Čini se da se glavna prednost korištenja biljnih lijekova za rak odnosi na nuspojave. U većini slučajeva, biljni lijek za rak ne rezultira nuspojavama iste težine kao što to čine tradicionalnije metode liječenja. Glavni nedostatak je taj što biljni lijekovi nisu prošli isti tip rigoroznog testiranja kao tradicionalni lijekovi, a malo se zna o stvarnoj stopi uspješnosti biljnih lijekova. Neki od obećavajućih biljnih lijekova za rak su tretmani pomoću ekstrakta europske imele i dodatka prehrani mliječnog čička.
Ekstrakt europske imele, kada se koristi kao lijek protiv raka, daje se ubrizgavanjem ekstrakta u ili oko područja gdje tumor raste. Za razliku od mnogih drugih vrsta biljnih lijekova za rak, ekstrakt europske imele bio je predmet nekih kliničkih studija. U laboratorijskim ispitivanjima, činilo se da ovaj ekstrakt ubija stanice raka. Također je imao učinak zabrane razvoja novih krvnih stanica potrebnih za rast tumora. Vjeruje se i da ekstrakt europske imele pomaže u jačanju imunološkog sustava, a u studijama se činilo da pomaže u smanjenju nekih nuspojava kemoterapije.
Nedostatak korištenja ekstrakta europske imele kao lijeka protiv raka prvenstveno je povezan sa samim studijama. Neki istraživači tvrde da probno testiranje nije imalo potreban broj ispitanika za opsežnu studiju. Iako se većina istraživača slaže da ekstrakt europske imele ne predstavlja značajan rizik za pacijente, neki tvrde da je potrebno rigoroznije testiranje. Osim nekih sumnji u vezi s testiranjem, još jedan nedostatak ekstrakta je da je u nekim zemljama vrlo teško dobiti liječenje. U Sjedinjenim Državama, na primjer, ilegalno je uvoziti injekcioni ekstrakt europske imele.
Mliječni čičak je dodatak prehrani napravljen od ekstrakata sjemenki biljke čička. Ekstrakt sadrži silmarin i silibin, dvije ljekovite komponente za koje se vjeruje da su korisne u borbi protiv raka. U studijama slučaja ovi spojevi pokazali su se uspješnim u borbi protiv raka prostate, raka dojke i raka vrata maternice. Kod miševa koji su dobivali mliječni čičak dva puta dnevno, došlo je do zamjetnog smanjenja tumora. U testiranju na ljudima, činilo se da rezultati ukazuju na to da je mliječni čičak mogao pridonijeti smanjenju tumora kod osoba koje boluju od leukemije.
Još jednom, kao i kod europskog ekstrakta imele, najveći nedostatak u korištenju mlijeka čička kao biljnog lijeka za rak je pouzdanost i oskudnost testiranja. Neki istraživači vjeruju da je potrebno mnogo više studija prije nego što preporuče dodatak za liječenje raka. Što se tiče potencijalnih nuspojava, čini se da je mliječni čičak siguran, a nuspojave su prijavljene kao manje.