Bilo koja vrsta rasprave o legalizaciji marihuane vjerojatno će biti puna kontroverzi. Dok zagovornici legalizacije tvrde da je droga manje, ili barem, ništa štetnija od već legalnog duhana ili alkohola, oni koji se protive inzistiraju na tome da bi droga mogla biti ulaz za korištenje težih, opasnijih droga i mogla bi dovesti do povećanog broja nesreća i smrtnih slučajeva uzrokovanih osobama pod utjecajem. Legalizacija medicinske marihuane podtema je u ovom složenom polju argumenata, s vlastitim dugim popisom snažnih pristaša i klevetnika.
Prema značajnim medicinskim istraživanjima, marihuana ima sposobnost smirivanja nekih simptoma povezanih s kroničnom ili dugotrajnom bolešću, određenim medicinskim tretmanima i kroničnim ozljedama. Američka liječnička udruga (AMA), iako je odbijala podržati legalizaciju, više puta je tvrdila da lijek može biti učinkovit u liječenju mučnine, povraćanja, kronične boli i drugih simptoma koji uzrokuju nelagodu kod pacijenata. Osim toga, pacijenti koji se podvrgavaju tretmanima koji izazivaju simptome, kao što je kemoterapija, mogu dobiti simptomatsko olakšanje od medicinske marihuane kada se drugi lijekovi ne mogu uzimati zbog mogućeg ometanja liječenja. Medicinska legalizacija marihuane često se predlaže kao suosjećajni zakon za one koji pate od simptoma koje drugi lijekovi ne mogu učinkovito liječiti.
Neki ljudi tvrde da bi medicinska legalizacija marihuane mogla pružiti velike koristi onima s alergijama ili osjetljivostima, ili slab odgovor na postojeće legalne lijekove. Legalizacija bi također mogla pružiti simptomatsko olakšanje onima koji ne mogu uzimati postojeće legalne lijekove zbog kontraindikacija. Pruža alternativnu terapiju pacijentima na kraju života koji ne žele nastaviti s tradicionalnom terapijom lijekovima zbog nuspojava.
Mnogi argumenti protiv medicinske legalizacije marihuane sugeriraju da nije provedeno dovoljno istraživanja kako bi se utvrdilo je li lijek siguran, učinkovit i može li se ispravno standardizirati za doziranje. Osim toga, neki se boje da će legalizacija lijeka za medicinsku uporabu olakšati maloljetnicima i nepacijentima da ih ilegalno nabave. Neki također tvrde da bi, budući da je droga tako široko uzgajana ilegalno, bilo izuzetno teško standardizirati prava na uzgoj i moglo bi dovesti do opsežnog crnog tržišta droge.
U nekim je zemljama medicinska i rekreacijska marihuana već legalna uz određena ograničenja. Australija, Argentina, Čile i Kanada su među zemljama koje su dopustile osobnu upotrebu marihuane u malim količinama. U većem dijelu svijeta posjedovanje velikih količina droge je protuzakonito, iako kvalificirana količina može uvelike varirati. U Sjedinjenim Državama početkom 21. stoljeća savezni zakon zabranjuje korištenje bilo koje vrste, ali neki državni zakoni dopuštaju legalnu upotrebu lijeka u medicinske svrhe. Legalizacija medicinske marihuane i dalje je problem okružen kontroverzama u Americi.