Lokalna salicilna kiselina može biti korisna jer može učinkovito liječiti probleme uključujući akne, perut i bradavice. Neki ljudi koriste i salicilnu kiselinu na žuljevima. Iako je proizvod koristan za mnoge ljude, postoje određeni rizici povezani s njegovom upotrebom. Ovi rizici uključuju alergijske reakcije, umjerenu do jaku iritaciju kože i pretjerano suhu kožu na mjestima na kojima je nanesena. Primjena proizvoda nekima je također neugodna jer povremeno izaziva peckanje, iako to ne iskuse svi.
Mnoge vrste lokalne salicilne kiseline dostupne su u slobodnoj prodaji bez recepta, ali jače doze se mogu nabaviti na recept. Postoji nekoliko različitih vrsta salicilne kiseline u topikalnom obliku, uključujući masti, kreme i ljekovite blazinice. Kiselina se proizvodi pod mnogo različitih marki, a većina drogerija ima nekoliko proizvoda koji je sadrže. Sve oblike salicilne kiseline za topikalnu primjenu, uključujući i one koje se prodaju bez recepta, treba oprezno koristiti kod djece, starijih osoba, trudnica ili dojilja. Kiselina se uopće ne smije koristiti na djeci mlađoj od dvije godine, a prije nego što se upotrijebi na maloj djeci, obično treba potražiti savjet liječnika.
Salicilna kiselina je vrlo korisna za akne jer može ukloniti mrtve stanice kože koje blokiraju pore, što dovodi do stvaranja mitesera. Osobe s aknama obično moraju kontinuirano koristiti topikalnu salicilnu kiselinu jer, nakon što prestanu, akne se vraćaju. Kiselina također može eliminirati perut pomažući u uklanjanju ljuskave, ljuskave kože na tjemenu, a sastojak je koji se obično nalazi u mnogim šamponima protiv peruti. Dostupni su i ljepljivi jastučići koji sadrže topikalnu salicilnu kiselinu dizajnirani za prekrivanje bradavica nekoliko dana. Kiselina može ubiti stanice kože unutar bradavice, što olakšava uklanjanje mrtvih stanica kože nakon otprilike jednog do dva tjedna.
Iako se salicilna kiselina općenito smatra sigurnom za većinu ljudi, postoje neki ljudi koji je ne mogu koristiti. Alergijske reakcije na salicilnu kiselinu nisu rijetke, a te se reakcije mogu manifestirati u obliku teške upale i iritacije kože. Neki ljudi obično dožive blagu iritaciju kože sa salicilnom kiselinom kada je u početku počnu koristiti, ali to često nestaje što se proizvod duže koristi. Ako se iritacija s vremenom ne poboljša i pogorša se svakom upotrebom, osoba može sa sigurnošću pretpostaviti da proizvod nije kompatibilan s njegovom kožom i vjerojatno bi trebala prestati koristiti kiselinu.