Širom svijeta, ekonomisti i političari neprestano raspravljaju o prednostima i nedostacima minimalne plaće. Među brojnim argumentima, čelnici izražavaju zabrinutost zbog poticanja outsourcinga, osiguravanja da radnici mogu zaraditi za život, održavanja niskih tržišnih cijena, ometanja prirodne ponude i potražnje te sposobnosti novih radnika da stječu iskustvo. Svako od predstavljenih pitanja ima različite utjecaje na globalno gospodarstvo, bruto domaći proizvod pojedinih zemalja i regionalni rast radnih mjesta.
Pristaše zakona o minimalnoj plaći često se ne slažu s navođenjem zlouporabe rada i zabrinutosti oko plaće za život. Radnici moraju zaraditi dovoljno da uzdržavaju sebe i svoje obitelji, tvrde oni. Ako se ne kontroliraju, poduzeća i korporacije bi mogle iskoristiti nekvalificirane radnike, mlade radnike ili radnike migrante, kao i imigrante. Ti radnici obično imaju dovoljno vještina samo da ih kvalificiraju za pozicije s minimalnom plaćom, što ih čini ranjivim na poduzeća koja kapitaliziraju nedostatak državne regulative.
Protivnici minimalne plaće obično ukazuju na potencijalni nedostatak prepuštanja posla u zemlje s nižim plaćama, statistike rasta radnih mjesta na temelju ponude i potražnje, novih radnika i učinaka plaća na cijene. Prema protivnicima, zemlje s visokim minimalnim plaćama ne mogu se cjenovno natjecati s drugim državama zbog povećanih troškova proizvodnje. Kao takve, ove zemlje često predaju slabo plaćene poslove drugim zemljama s nižim standardima plaća, oduzimajući poslove i porezne prihode lokalnom gospodarstvu.
Teorije o prednostima i nedostacima minimalne plaće u odnosu na ponudu i potražnju izlažu vrline dopuštanja potražnji i interesu radnika da određuju plaće. Ako tvrtka nudi iznimno visoke plaće, broj ljudi koji se natječu za posao raste, dok se interes često smanjuje s nižim plaćama. Isti princip znači da mladi ili na neki drugi način neiskusni radnici imaju mogućnost stjecanja iskustva na nižoj razini plaće bez toliko brige o iskustvu, prema protivnicima minimalne plaće. Poduzeća imaju koristi zapošljavanjem više radnika uz nižu plaću, povećanjem kvalitete proizvodnje i usluga bez povećanja cijena, dok istovremeno pružaju dragocjeno radno iskustvo novim radnicima.
Svaka generacija raspravlja o tim prednostima i nedostacima, koristeći malo drugačije primjere i trenutne ekonomske probleme. Pitanja postaju manje-više zabrinjavajuća, a rezultirajuće rasprave dobivaju proporcionalnu medijsku pozornost, temeljenu na ukupnom gospodarskom zdravlju svake generacije. Kada su ekonomski uvjeti napeti, rasprave obično dobivaju više pozornosti, s manje pažnje tijekom jakih ekonomskih uvjeta. Iako se konkretni primjeri mijenjaju, temeljni argumenti ostaju konstantni kroz razdoblja i generacije.