Jedan od najčešćih testova za otkrivanje raka je magnetska rezonancija (MRI). Kao i drugi testovi za rak, ova vrsta skeniranja ima nekoliko prednosti i nedostataka, a najveća prednost je koliko je učinkovita. To se posebno odnosi na pacijente s gustim tkivom, jer drugi uobičajeni testovi raka obično zahtijevaju da tkivo bude tanko za najtočnije rezultate. S druge strane, MRI za otkrivanje raka poznat je po tome što dobiva više lažno pozitivnih rezultata od drugih vrsta probira, što često dovodi do naknadnih testova koji su skupi i nisu uvijek potrebni. Osim toga, neki pacijenti oklijevaju podvrgnuti se magnetskoj rezonanci jer je poznato da ulazak u aparat za magnetsku rezonancu izaziva klaustrofobiju.
Mnogi liječnici preporučuju korištenje MRI za otkrivanje raka jer je to među najučinkovitijim probirima. Dio razloga za to je što MRI može otkriti rak čak iu gustom tkivu, što je izazov za neke druge testove raka. Na primjer, MRI je često poželjniji od mamografije u otkrivanju raka dojke jer može locirati abnormalne stanice čak i u grudima mladih žena, koje su obično prilično guste. Vjerojatnije je da će mamografi promašiti tumor osim ako je tkivo tanko i stoga se može lako izravnati. Stoga će liječnici vjerojatno preporučiti MRI za otkrivanje raka kod mladih pacijenata s posebno gustim tkivom.
Loša strana učinkovitosti MRI-a je da može uzrokovati lažno pozitivne rezultate. Osim stresa koji to može uzrokovati pacijentima, također može dovesti do naknadnih testova, kao što su biopsije, kako bi se bolje pogledalo tkivo prije postavljanja dijagnoze raka. To može biti skupo za pacijente, jer osiguranje ne pokriva uvijek te pretrage. Zapravo, neka osiguravajuća društva u SAD-u za početak ne pokrivaju MRI, osim ako liječnik ne može ponuditi dokaz da je medicinski neophodan. To obično djeluje samo ako pacijent ima simptome ili anamnezu raka, tako da MRI kao dio redovite kontrole često mora platiti pacijent.
Čak i kada MRI za otkrivanje raka plaća osiguranje i preporučuje liječnik, neki pacijenti oklijevaju podvrgnuti se ovom pregledu. To je često rezultat klaustrofobije, jer test zahtijeva od pacijenata da uđu u stroj koji je jedva veći od njihova tijela. To može uzrokovati tjeskobu, pa neki pacijenti preskaču MRI za otkrivanje raka u korist drugih metoda probira.