Nanočestice su mikroskopske čestice koje su nevidljive ljudskom oku. Te su čestice dio grane znanosti koja se zove nanotehnologija, koja razne vrste materije svodi na molekularnu ljestvicu. Cinkov oksid i titanov dioksid dvije su najčešće vrste nanočestica koje se nalaze u kremama za sunčanje.
U znanstvenoj zajednici bilo je mnogo rasprava o tome čine li te nanočestice više štete ili koristi ljudima i okolišu. Kako biste bolje razumjeli ovaj problem, važno je odvagnuti prednosti i nedostatke nanočestica u kremama za sunčanje. Neke prednosti uključuju bolje prodiranje u kožu i bolju zaštitu od sunčevih ultraljubičastih zraka. Nedostaci, s druge strane, uključuju mogućnost oštećenja stanica i štetne utjecaje na okoliš.
Prema nekim znanstvenicima, nanočestice koje se nalaze u kremama za sunčanje pomažu poboljšati način na koji korisne tvari prodiru u kožu kako bi se zaštitile od sunca. Nanočestice su toliko mikroskopske da mogu uspješno prodrijeti u kožu. Budući da je epidermu obično vrlo teško prodrijeti, to je korisno. Kao rezultat toga, zdrave, korisne tvari cinkovog oksida i titanovog dioksida mogu ući kroz kožu i u konačnici doći do stanica.
To zauzvrat dovodi do druge prednosti nanočestica u kremama za sunčanje. Budući da nanočestice mogu doprijeti do stanica, one posljedično pomažu koži da pruži bolju zaštitu od ultraljubičastih zraka. U usporedbi s tradicionalnom kremom za sunčanje, krema za sunčanje koja sadrži nanočestice bolje je prilagođena za zaštitu od raka kože. To je osobito korisno na mjestima s intenzivnim ultraljubičastim zrakama poput Australije.
S druge strane, jedan od glavnih nedostataka je mogućnost oštećenja stanica kada se koristi nanotehnologija. Budući da je ovo relativno nova tehnologija, teško je točno odrediti kakvi će biti dugoročni učinci na ljudske stanice. Neki znanstvenici su zabrinuti da će prodiranje nanočestica u stanice povećati razinu reaktivnih vrsta kisika. Kao rezultat toga, postoji mogućnost ozbiljnog oštećenja stanica koje može imati negativne, dugoročne zdravstvene posljedice. Dok ne saznamo više o nanotehnologiji, mnogi znanstvenici su oprezni u pogledu njezinih učinaka.
Još jedan problem s nanočesticama u kremama za sunčanje je taj što one također mogu uzrokovati štetu okolišu. Neki ekolozi su zabrinuti da nanočestice mogu ometati i uznemiriti određene mikroorganizme koji pomažu u održavanju okoliša. Ovaj neprirodni učinak na biosferu mogao bi oštetiti i biljke i životinje. Dugoročno, neki se brinu da bi nanočestice u kremama za sunčanje mogle čak stvoriti nove bolesti koje bi mogle ubiti ljude, biljke i životinje.