Prednosti i nedostaci raka i alternativne medicine su da alternativna medicina može pomoći u liječenju simptoma povezanih s lijekovima za rak i kemoterapiju, ali to je znanstveno nedokazano, pa je učinkovitost ovih tretmana uglavnom neprovjerena. Alternativna medicina se razlikuje od komplementarne medicine jer tretmani tvrde da su zamjena za konvencionalno liječenje, a ne dodatak njemu. Znanstvene studije su pokazale da su alternativni tretmani za sam rak neučinkoviti ili čak mogu povećati stopu smrtnosti. Simptomi povezani s liječenjem raka, kao što su bol, umor, povraćanje i nesanica, mogu se u nekim slučajevima pomoći alternativnom medicinom. Bolesnici bi trebali razgovarati o ovim tretmanima s kvalificiranim onkologom prije početka liječenja.
Studije o raku i alternativnoj medicini otkrile su da nijedan alternativni tretman ne može aktivno izliječiti ili se boriti protiv raka. Istraživanja provedena o djelovanju tretmana vitaminima i mineralima, botaničkim suplementima i antioksidansima zaključila su da nijedan od njih nije provjereno pomagao u borbi protiv kancerogenih stanica i tumora. Botanički dodaci poput onih koji se koriste u kineskoj medicini mogli bi imati neke pozitivne učinke, ali oni također mogu ometati konvencionalne medicinske tretmane. Iz tog razloga, svi pacijenti koji razmišljaju o alternativnom liječenju raka trebaju razgovarati o mogućnostima s liječnikom. Osim toga, antioksidansi i beta-karotenski dodaci mogu zapravo povećati rizik od raka i smrtnosti.
Istraživanje provedeno u korištenju alternativne medicine za pomoć u upravljanju simptomima povezanim s rakom dalo je pozitivnije rezultate. Studije su potvrdile da biljni i vitaminski dodaci pomažu pacijentima u upravljanju simptomima povezanim s liječenjem raka i samom bolešću. Masaža, meditacija, joga i hipnoza također se mogu boriti protiv nuspojava lijekova i simptoma raka. Ovo istraživanje podupire korištenje alternativnih tretmana za rak, ali samo kao dopunu znanstvenoj medicini.
Po definiciji, rak i alternativna medicina nisu dobra kombinacija. Alternativna medicina nije osmišljena da dopuni učinke konvencionalne medicine; dizajniran je da ga zamijeni. Liječnici tvrde da alternativni tretmani mogu izliječiti 90 posto svih karcinoma, ali nijedna od tih tvrdnji ne izdrži znanstveno ispitivanje. Pacijenti koji odluče zamijeniti znanstveno učinkovite tretmane onima koje podupiru loše provedene studije ili nedosljedni dokazi riskiraju da im se rak pogorša. Dopunjavanje konvencionalnih tretmana raka i alternativne medicine može pomoći pacijentima u izgledu, pa čak i u upravljanju simptomima, ali je njihova zamjena opasna.
Konvencionalna medicina nije u potpunosti protiv prirodnih terapija. Primjer za to je kora vrbe, prirodni lijek koji je poznatiji kao aspirin. Nakon testiranja prirodne ili alternativne medicine, učinkoviti tretmani postaju medicina, a ne alternativna medicina. Rak i alternativna medicina nisu dobra kombinacija za većinu pacijenata jer je stanje ozbiljno, a lijek je još uvijek “alternativan”. Svaki pozitivan učinak koji se doživi od alternativne medicine vjerojatno je rezultat placebo učinka, kada ideja o primanju bilo koje vrste liječenja uzrokuje poboljšanje stanja.