Jedan od pozitivnih aspekata za korištenje stimulacije vagusnog živca za depresiju je da bi ovaj tretman mogao liječiti teške oblike depresije i na druge oblike otporne na liječenje. Ima nisku stopu recidiva i može poboljšati pacijentovu energiju, san i raspoloženje. Osim toga, nema iste nuspojave kao drugi tretmani za depresiju. Stimulacija vagusnog živca za depresiju, međutim, ima svoje nuspojave koje treba pažljivo razmotriti. Nadalje, zahtijeva operaciju.
Kako bi stimulacija vagusnog živca za depresiju djelovala, liječnik mora implantirati stroj, nazvan generator pulsa, u područje prsa i pričvrstiti žice na jedan od vagusnih živaca. Generator, veličine džepnog sata, šalje električne impulse u živce koji zauzvrat stimuliraju područja u mozgu koja utječu na raspoloženje i druge funkcije. Ugradnja generatora dovodi do jednog od negativnih aspekata ovog liječenja: operacije. Pacijenti se moraju podvrgnuti općoj ili lokalnoj anesteziji dok se uređaj implantira. Osim toga, može doći do komplikacija nakon operacije, a generator pulsa mogao bi se pokvariti ili se pomaknuti, što može zahtijevati još jednu operaciju da se popravi.
Jednom u tijelu, generator impulsa šalje 30 sekundi električni impuls živcu svakih pet minuta. Dok stručnjaci ne znaju zašto ovi impulsi liječe depresiju, čini se da početne studije pokazuju da je tako. Stimulacija vagusnog živca za depresiju može poboljšati raspoloženje i način života osobe bez izazivanja seksualne disfunkcije, debljanja ili nesanice kao što neki lijekovi mogu. Osim toga, neće uzrokovati gubitak pamćenja. Međutim, kao i mnogi drugi tretmani, stimulacija vagusnog živca može imati neke nuspojave.
Tijekom impulsa od 30 sekundi osoba može osjetiti trnce kože. Poticanje vagusnog živca na ovaj način također može uzrokovati želučane smetnje ili povraćanje. Osim toga, može uzrokovati i promjene u glasu, promuklost ili grlobolju. Pacijenti također mogu imati problema s gutanjem, te mogu imati bolove u vratu i probleme s disanjem tijekom impulsa. Ako nuspojave negativno utječu na aktivnosti, generator impulsa se može isključiti postavljanjem magneta na područje gdje je generator implantiran.
Dugoročne nuspojave za stimulaciju vagusnog živca za depresiju još nisu iskusile. Kako se ovaj tretman dalje proučava, saznat će se više o njegovim prednostima i rizicima. Zbog toga je važno da pacijent razumije da se ovaj tretman treba poduzeti s ispravnim razumijevanjem rizika i koristi. Zapravo, prema Upravi za hranu i lijekove Sjedinjenih Država (FDA), uređaj u nekim slučajevima može pogoršati depresiju. FDA je, međutim, odobrila ovaj tretman za liječenje određenih vrsta depresije, iako se može koristiti samo nakon što su pokušana najmanje četiri medicinska tretmana za depresiju.