Transplantacije matičnih stanica medicinska su metoda 21. stoljeća koja se koristi u liječenju raznih stanja, uključujući karcinome poput leukemije. Kako se istraživanje tehnologije matičnih stanica povećalo, postupak je postao sve rašireniji. Zagovornici se zalažu za obećavajuće rezultate postupka, njegovu obnovu zdravih stanica i njegovo oslanjanje na najnoviju znanstvenu tehnologiju. Nedostaci transplantacije matičnih stanica za leukemiju, s druge strane, uključuju mogućnost odbacivanja tijela, rizike donora, poteškoće u pronalaženju darivatelja i potencijalne nuspojave.
Matične stanice imaju jedinstveni potencijal za razvoj u bilo koju vrstu stanice u ljudskom tijelu. Budući da su matične stanice nediferencirane, znanstvenici vjeruju da mogu manipulirati stanicama da postanu moždane stanice, stanice kostiju ili čak srčane stanice. U slučaju liječenja leukemije, željeni je cilj stvaranje zdravih krvnih stanica i imunoloških stanica. Kada liječnici koriste matične stanice za liječenje leukemije, stope remisije mogu se poboljšati za 10 do 40 posto, prema nekim medicinskim studijama.
Istraživačke i medicinske ustanove diljem svijeta zagovarale su, ulagale i revolucionirale tehnologiju matičnih stanica. Primjene su demonstrirane u više od 60 medicinskih stanja: srčani udari, ozljede leđne moždine, juvenilni dijabetes, razne vrste raka i mnoga druga stanja. Stanice ekstrahirane iz leševa, koštane srži, krvi pupkovine, pa čak i ljudske kože pokazale su izvanrednu generativnu sposobnost. Te se stanice potom mogu koristiti u dvije vrste transplantacija matičnih stanica. Autologna transplantacija koristi pacijentove vlastite matične stanice, dok alogena transplantacija zahtijeva donora matičnih stanica.
Još jedna velika prednost transplantacije matičnih stanica za leukemiju je sposobnost postupka da ublaži štetne učinke intenzivnijeg liječenja raka. I kemoterapija i terapija zračenjem mogu ozlijediti ili ubiti normalne stanice osim stanica raka. Visoke doze koje su potrebne za tretmane posebno su štetne za stanice srži. Transplantacija matičnih stanica može obnoviti te stanice.
Jedan mogući nedostatak za transplantaciju matičnih stanica za leukemiju je dostupnost odgovarajućeg darivatelja. U slučaju autologne transplantacije, tijelo pacijenta može biti preslabo za samodonaciju. Stanice se također moraju prikupiti od pacijenta nakon što je pacijent već ušao u remisiju. Mjesto darivatelja alogenog transplantacije može biti još teže, jer su najučinkovitiji darivatelji braća i sestre odgovarajućeg tipa tkiva. Ako se donor ne može pronaći u obitelji, liječnici tada moraju pretražiti registar s mogućom listom čekanja.
Transplantacija matičnih stanica zbog leukemije također bi mogla predstavljati blagi rizik za donora, ovisno o njegovom ili njezinom postojećem zdravstvenom stanju. Matične stanice mogu se sakupiti iz srži ili krvi. Mogle bi biti potrebne velike količine ovih tvari, jer moraju cirkulirati kroz stroj kako bi se dobilo dovoljno matičnih stanica. Kao i kod svakog medicinskog postupka, mogu se pojaviti komplikacije poput nuspojava na lijekove.
Neuspjeh postupka možda je najveći strah od transplantacije matičnih stanica za leukemiju. Ozbiljno stanje poznato kao bolest presatka protiv domaćina – u kojoj stvorene stanice napadaju pacijentova tjelesna tkiva – može se razviti zbog odbacivanja matičnih stanica. Dob i prethodna povijest relapsa razmatraju se u vjerojatnosti odbacivanja. Pacijent s leukemijom još uvijek se može suočiti s dugotrajnim tretmanom zračenja i kemoterapije prije transplantacije matičnih stanica. Ovi postupci mogu pomoći u smanjenju rizika da imunološke stanice tijela odbace matične stanice.
Mogu se pojaviti i druge komplikacije transplantacije matičnih stanica. Tijelo je vrlo ranjivo tijekom razdoblja oporavka, koje može potrajati nekoliko tjedana dok se nove stanice stvaraju. Ostali mogući učinci uključuju gubitak kose, promjene na koži, umor, bolove u mišićima, hormonalne probleme, krvne ugruške i infekcije. Medicinski stručnjak može najbolje razraditi ove i druge moguće nedostatke, kao i prednosti transplantacije matičnih stanica za leukemiju.