Primarna prednost primjene interferona za hepatitis B je relativno visoka stopa odgovora među pacijentima. Samo liječenje je općenito jednostavno i sastoji se od redovitog rasporeda injekcija. Međutim, uzimanje interferona za hepatitis B nije bez svojih nedostataka, jer je utvrđeno da liječenje ima brojne fizičke nuspojave. Terapija interferonom također je skupa; osim injekcija, potrebno je stalno praćenje krvi pacijenta radi pozitivnih ili negativnih odgovora na liječenje. Stopa uspješnosti ispod 50 posto i rizik od štetnih nuspojava mogli bi biti neprivlačni pojedincima s ograničenim resursima.
Kod mnogih se osoba infekcija hepatitisom B smatra akutnom i može se ukloniti iz njihovih sustava bez liječenja. Pacijenti kojima je potreban interferon za liječenje hepatitisa B čine manje od 1 posto svih slučajeva. U slučaju da je infekcija kronična, liječenje postaje neophodno kako bi se spriječila ozbiljna oštećenja jetre, koja pak mogu ugroziti život bolesnika.
Interferon je prirodna tvar u ljudskom tijelu koja igra vitalnu ulogu u obrani sustava od virusnih napada, uključujući one uzrokovane virusom hepatitisa B. Liječenje hepatitisa B obično uključuje interferon Alpha-2B, ali može uključivati i Alpha-2A. Injektiranje interferona može pomoći poboljšati sposobnost pacijenta da se prirodno bori protiv hepatitisa B gušenjem sposobnosti virusa da se replicira.
Utvrđeno je da korištenje interferona za hepatitis B povoljno utječe na oboljele od bolesti. Oko 45 posto pacijenata koji se tjedno liječe četiri do šest mjeseci izvještava o ublaženim simptomima: značajno su smanjeni mučnina, bolovi u tijelu, povraćanje i drugi znakovi povezani s bolešću. Otprilike 35 posto pacijenata izvijestit će o dugotrajnoj reakciji na liječenje, dok oko 20 do 25 posto pacijenata reagira dovoljno povoljno na liječenje da je virus potpuno iskorijenjen iz njihovih sustava. Stopa uspješnosti primjene interferona za hepatitis B varira ovisno o genetskoj strukturi pacijenta i samom virusu hepatitisa B.
Povišene razine interferona u nekih osoba dovode do simptoma sličnih gripi, kao što su umor i groznica. Pacijenti su također prijavili bol u tijelu, nesanicu i suha usta. Druge moguće nuspojave primjene interferona za hepatitis B uključuju povećanu razdražljivost, oslabljene mentalne sposobnosti, pa čak i razvoj hipertireoze. Kao takvi, alternativni tretmani hepatitisa preporučuju se osobama koje imaju povijest zdravstvenih problema u srcu ili živčanom sustavu.