Za neke ljude koji pate od depresije, MAOI ili inhibitori monoamin oksidaze pružaju značajno olakšanje simptoma. Iako se većini ljudi sada propisuju sofisticiraniji antidepresivi koji se smatraju sigurnijim i imaju manje nuspojava, postoje oni pacijenti koji smatraju da su MAOI najučinkovitiji tretman. Nažalost, MAOI također mogu opasno komunicirati s drugim lijekovima, kao i uzrokovati pospanost, probavne probleme, osjetljivost na sunce i druge probleme.
MAOI djeluju tako što utječu na ravnotežu prirodnih kemikalija mozga koje se nazivaju neurotransmiteri. Lijek cilja na moždani enzim nazvan monoamin oksidaza, koji djeluje na uklanjanje norepinefrina, serotonina i dopamina iz mozga. MAOI inhibiraju ovaj proces, čineći te kemikalije dostupnijima za komunikaciju stanica mozga. Ljudima kojima nedostaju te moždane kemikalije, lijek pomaže stabilizirati raspoloženje i ublažiti osjećaj depresije. Većini antidepresiva često je potrebno dva do četiri tjedna da u potpunosti počnu djelovati, iako neki ljudi mogu reagirati u mnogo kraćem vremenskom razdoblju.
Ostali neurotransmiteri u mozgu i probavnom sustavu također su pod utjecajem MAOI, što može rezultirati nizom različitih nuspojava. Bolesnici koji uzimaju ove lijekove mogu osjetiti pospanost, vrtoglavicu i zamagljen vid. Korisnici bi trebali biti oprezni kada obavljaju poslove koji zahtijevaju budnost, kao što je vožnja, osobito kada prvi put uzimaju ovaj lijek.
MAOI lijekovi također mogu uzrokovati druge nuspojave, uključujući proljev i želučane tegobe, povećanu osjetljivost na sunce, drhtanje i razdražljivost. Mogu se javiti i nesanica, erektilna disfunkcija, debljanje i crvenilo. Ove nuspojave obično nestaju kako se tijelo korisnika prilagođava na lijek. MAOI su često zadnja linija obrane od simptoma depresije zbog ovih nuspojava i mogućnosti opasnih reakcija na lijekove i hranu.
Bolesnici koji uzimaju MAOI trebaju biti svjesni da oni mogu uzrokovati opasne reakcije na lijekove, čak i uz lijekove bez recepta i biljne dodatke. Korisnici će morati uvesti ograničenja u prehrani kako bi se eliminirale mogućnosti reakcija na hranu i piće, osobito na hranu koja sadrži spoj tiramin. Uobičajena hrana bogata tiraminom uključuje stare sireve, soja umak, kiseli kupus, točeno pivo i neka vina.
Neki antidepresivi mogu biti štetni za nerođeno dijete ili dijete koje je dojeno. Važno je da svaka žena koja uzima MAOI razgovara sa svojim liječnikom kako bi se uvjerila da je lijek siguran za uzimanje tijekom trudnoće. Kada pacijenti žele prestati uzimati MAOI, preporučuje se da slijede plan postupnog smanjenja doze kako bi izbjegli nuspojave povezane s prekidom.
Unatoč popisu negativnih nuspojava antidepresiva, ovi lijekovi mogu promijeniti život ljudima koji dobro reagiraju na lijekove. Nakon što pronađu ono što im odgovara, većina ljudi može postići značajan oporavak od depresije. Nažalost, teško je znati koji će lijekovi i u kojoj kombinaciji biti najučinkovitiji u ublažavanju simptoma depresije.