Uzimane ispravno, tablete za spavanje, naravno, mogu potaknuti san i osigurati dobar noćni odmor. Međutim, čak i kada se pravilno koriste, tablete za spavanje mogu imati nuspojave, kao što su rizik od fizičke i psihičke ovisnosti, pospanosti tijekom dana i raznih tjelesnih smetnji.
Mehanizam djelovanja tableta za spavanje razlikuje se od jedne vrste do druge. Tablete za spavanje na recept mogu se podijeliti u dvije velike skupine: benzodiazepinski sedativni hipnotici (BZN) i ne-benzodiazepinski hipnotici. Nebenzodiazepinski hipnotici su najčešće propisivane tablete za spavanje i vjeruje se da su bolji izbor od BZN-a. Dobro poznati primjer nebenzodiazepinskog hipnotika je Ambien®. Tablete za spavanje kao što je Ambien® proizvode minimalne posljedice, postaju učinkovite unutar 30 minuta i imaju poluživot od oko tri sata.
Neke tablete za spavanje mogu se kupiti bez recepta. Većina tableta za spavanje bez recepta (OTC) uzrokuje pospanost zbog antihistaminika koje sadrže, a tablete za spavanje na bazi antihistamina mogu ublažiti blagu nesanicu, ali se smatraju manje učinkovitima dugoročno. Sominex® je dobro poznati primjer OTC pilule za spavanje i sadrži difenhidramin. Difenhidramin se također prodaje kao generički lijek i kao Benadryl® za ublažavanje alergija, ali se često koristi kao pomoć pri spavanju.
Jedna od drugih prednosti uzimanja tableta za spavanje je da pilule mogu imati dva učinka: mogu pomoći u poticanju spavanja i također pomoći u održavanju sna. Trajanje učinaka je različito, ali većina tableta za spavanje će biti učinkovita između šest i osam sati. Poluvrijeme ili naknadni učinci također su važna razmatranja, posebno kada morate raditi sljedeći dan.
Glavni nedostatak uzimanja tableta za spavanje je rizik od fizičke ili psihičke ovisnosti. Postoje i razne nuspojave kao što su dnevna pospanost, zbunjenost, poremećaji pamćenja, glavobolja i vrtoglavica, da spomenemo samo neke. Kada se uzimaju kontinuirano, općenito postaju manje učinkoviti. To može uzrokovati da korisnik prekorači preporučenu dozu. Tablete za spavanje također mogu stupiti u interakciju s lijekovima na recept i pogoršati određena medicinska stanja, poput visokog krvnog tlaka. OTC tablete za spavanje se ne preporučuju majkama koje doje, ili onima koji pate od srčanih problema ili glaukoma.
Stručnjaci predlažu sljedeće korake kako bi se smanjio rizik od ovisnosti prilikom uzimanja tableta za spavanje. Pojedinci bi trebali ograničiti upotrebu na najnižu dozu i ne koristiti tablete za spavanje kontinuirano dulje od dva do tri tjedna. Također se savjetuje pridržavati se preporučene doze, te odabrati tablete za spavanje s kratkim poluživotom.
Prirodne alternative također mogu biti dobar izbor ako su mogući rizici zabrinuti. Biljne tablete za spavanje često imaju manje nuspojava i lako su dostupne.