Kada osoba ima rak, primanje palijativne skrbi moglo bi smanjiti nadu za oporavak, iscrpiti uštede, zahtijevati opsežnu predanost članova obitelji i otežati dobivanje odgovarajuće skrbi u hitnim slučajevima. Također može ublažiti bol i druge simptome, pružiti smislene odnose, omogućiti održavanje osobnog integriteta i stvoriti osjećaj normalnosti. S obzirom na ove prednosti i nedostatke, palijativna skrb nije nužno ispravna za svakog bolesnika s rakom.
Jedan od najvećih nedostataka palijativne skrbi za rak je da može poništiti nadu u oporavak. Fokus je na ublažavanju simptoma, a ne na liječenju bolesti, tako da ljudi razumiju da izbor prema palijativnoj skrbi znači da će pacijent vjerojatno vidjeti povećanje veličine tumora ili širenje stanica raka. Palijativna skrb se općenito ne koristi osim ako pacijentu preostaje šest mjeseci ili manje života, a za mnoge ljude spoznaja da je smrt eminentna je neodoljiva i srceparajuća.
Troškovi palijativne skrbi za rak također mogu biti znatni. Ova vrsta skrbi ne poboljšava nužno zdravstveni status pacijenta, pa mnoga osiguravajuća društva nerado pokrivaju troškove. Obitelji koje idu putem palijativne skrbi često moraju plaćati skrb iz svog džepa, a ponekad troškovi iscrpe svaku ušteđevinu koju je pacijent imao ili planirao dati kao nasljedstvo. Čak i ako osiguranje pokriva troškove, može biti problematično pravilno ispuniti papirologiju i dobiti nadoknadu.
Palijativna skrb se može pružati u ustanovama kao što su starački domovi i bolnice, ali obitelji često odlučuju primati palijativnu skrb kod kuće jer manje košta da pacijent nije u formalnoj ustanovi. Kada se to dogodi, članovi obitelji često moraju prilagođavati svoje rasporede, dajući dosta vremena pacijentu. To može biti emocionalno iscrpljujuće, pogotovo s obzirom na to da obitelj zna da pacijentu vjerojatno neće biti bolje. Stručnjaci za palijativnu skrb moraju biti u stanju dati sličnu obvezu, a da ne izgore od gledanja kako pacijenti pogoršavaju od slučaja do slučaja.
Kada osoba prima palijativnu skrb za rak u vlastitom domu, ako nešto ozbiljno nije u redu, član obitelji ili stručnjak za palijativnu skrb nije toliko blizak dodatnim medicinskim stručnjacima ili alatima kao da je pacijent u ustanovi. Prijevoz pacijenta može biti neophodan, au nekim slučajevima pacijent nepotrebno pati na putu ili čak premine zbog nedostatka neposredne reakcije. Smještanje pacijenta u ustanovu nije nužno odgovor na ovu zagonetku, jer medicinske ustanove obično nemaju resurse za smještaj u velikom broju neizlječivo bolesnih pacijenata.
Na suprotnoj strani palijativne skrbi za spektar raka, palijativna skrb pruža olakšanje simptoma za pacijenta. Pojedinci koji primaju ovu njegu često su ugodniji, ne samo zato što po želji mogu biti kod kuće, već i zato što obično ne moraju prolaziti kroz toliko medicinskih postupaka. Na taj način palijativna skrb za rak poboljšava kvalitetu života.
Često se ljudi kojima je potrebna palijativna skrb za rak dogovaraju samo nekoliko stručnjaka za liječenje. Skrbnici rade s pacijentom dulje vrijeme. To znači da pacijent može uspostaviti odnose sa svojim skrbnicima. Ti odnosi mogu utješiti pacijenta i pomoći mu da se osjeća normalno unatoč svom stanju.
Pacijenti koji koriste palijativnu skrb također se ponekad osjećaju kao da imaju više kontrole nad onim što im se događa. Ne osjećaju se kao da su uhvaćeni u vrtlog postupaka i testova koji bi se mogli pokazati korisnima, a možda i ne. Tijekom završnih faza raka, to može omogućiti osobi da zadrži osjećaj dostojanstva i autonomije.
Iako primanje palijativne skrbi može stvoriti logističke probleme za dodatnu medicinsku skrb, ponekad palijativna skrb kod kuće pomaže u stvaranju osjećaja normalnosti za bolesnika s rakom. Okruženi su poznatim predmetima i često imaju više privatnosti. To može smanjiti pacijentov stres, što bi zauzvrat moglo imati pozitivan učinak na njegovo zdravlje.