Socijalna anksioznost, koja se ponekad naziva i socijalna fobija, anksiozni je poremećaj u kojem pacijent doživljava ekstremnu, iracionalnu nervozu u nekim ili svim društvenim okruženjima. Kognitivna bihevioralna terapija jedna je od najučinkovitijih metoda liječenja ovog poremećaja. Potpuni tečaj kognitivne bihevioralne terapije za socijalnu anksioznost uključuje kognitivno restrukturiranje, terapiju izloženosti, a ponekad i grupnu terapiju. Većina pacijenata doživljava značajno smanjenje simptoma socijalne anksioznosti kao rezultat ove terapije, koja ima dugotrajnije rezultate od farmakoloških tretmana.
Kognitivna bihevioralna terapija za socijalnu anksioznost je učinkovita jer se bavi i uzrocima i simptomima anksioznosti. Osoba koja pati od socijalnog anksioznog poremećaja obično zna da su njezini strahovi nerazmjerni situaciji, ali nije u stanju kontrolirati misli koje dovode do anksioznosti. Kognitivna bihevioralna terapija rješava ovaj problem putem kognitivnog restrukturiranja, u kojem se klijent uči da negativne, tjeskobne misli zamijeni konstruktivnim mislima.
Uz kognitivno restrukturiranje, kognitivna bihevioralna terapija socijalne anksioznosti obično će sadržavati terapiju izloženosti. Za ovaj dio tretmana klijenti vizualiziraju sebe kako uspijevaju u društvenim situacijama. Zatim se upoznaju s kontroliranim društvenim okruženjima i na kraju napreduju u manje kontrolirane postavke. Ovo je bihevioralni dio kognitivne bihevioralne terapije za socijalnu anksioznost.
Terapija izloženosti često se odvija u grupnim okruženjima posebno prilagođenim osobama s socijalnom anksioznošću. Terapeuti facilitiraju terapijsku grupu koja ne predstavlja prijetnju okolini u kojoj se klijenti potiču na sudjelovanje u različitim društvenim zadacima, kao što su predstavljanje, razgovor i prezentacije. To priprema pacijente da uđu u društvenu sredinu stvarnog svijeta s povećanim samopouzdanjem.
U usporedbi s drugim vrstama liječenja socijalne anksioznosti, kognitivno bihevioralna terapija smatra se jednim od najboljih, najdugotrajnijih oblika terapije. Farmakološki tretmani socijalne anksioznosti, kao što su antidepresivi, često su učinkoviti u maskiranju simptoma anksioznosti, ali simptomi se često ponovno pojavljuju nakon prestanka liječenja. Kombinacija terapije i lijekova može biti potrebna u ranim fazama liječenja, ali mnogi pacijenti mogu prestati uzimati lijekove nakon punog tijeka kognitivne bihevioralne terapije.