Laparoskopija koristi malu cijev umetnutu u abdomen, nazvanu laparoskop, koja može vizualizirati trbušnu šupljinu ili zdjelicu čak i točnije od kompjuterizirane aksijalne tomografije (CT) ili ultrazvuka. Postupak je invazivniji od CT skeniranja ili ultrazvuka, ali je također definitivniji i može pronaći manje tumore, što može promijeniti tijek predloženog liječenja raka. Laparoskopija se obično izvodi nakon što CT skeniranje ili ultrazvuk ukaže na rak u abdominalnoj ili zdjeličnoj regiji. Može usmjeriti kirurge na uklanjanje više, ako ne i cijelog, kancerogenog tkiva.
Laparoskopija nakon sumnje na rak je prilično rutinska. Invazivniji je od drugih sredstava za identifikaciju raka. Osoba će obično imati mali rez u abdomenu, podvrgnuti se anesteziji i osjećati se umorno i neugodno nekoliko dana nakon laparoskopije. Međutim, sam se zahvat smatra ambulantnim, a većina ljudi napušta bolnicu ili kirurški centar nekoliko sati nakon što se oporave od anestezije.
Čovjek, međutim, nije spreman voziti nakon zahvata. Oni koji se podvrgavaju laparoskopiji trebaju imati nekoga sa sobom tko ih može odvesti kući. Također je pametno imati nekoga tko vam može pomoći barem jedan dan nakon zahvata nakon što ste stigli kući.
Razlog zašto je laparoskopija rutinska je taj što kirurško uklanjanje kancerogenih stanica treba imati za cilj potpuno uklanjanje svih malignih stanica. Ako kirurg propusti tumor koji nije vizualiziran na CT-u, tada oporavak od raka može biti ili odgođen ili problematičniji.
Dodatno, kolekcija kancerogenih stanica koja nije uklonjena može značiti daljnje operacije. Takve operacije će se možda morati odvijati kada je osoba već u oslabljenom stanju od liječenja raka. Stoga je uklanjanje većine stanica raka u prvoj operaciji vrijedno podvrgavanja laparoskopiji.
Procjena stanica raka laparoskopijom također može pomoći u određivanju stupnja do kojeg je rak uznapredovao ili metastazirao. To može pomoći liječniku da ponudi najbolji mogući tretman s obzirom na prirodu raka. Također, liječnici bi mogli dati jasnije definirane odgovore o prognozi pacijenta.
Laparoskopija je također poželjnija od podvrgavanja opsežnijoj eksplorativnoj operaciji abdomena, budući da se koristi sićušni rez. Eksplorativna kirurgija gotovo uvijek znači da morate ostati u bolnici barem nekoliko dana. U nekim slučajevima liječnici također mogu primijeniti mikrolaparoskopiju, koja koristi još manji pristup, ali otkriva slične slike organa u trbušnoj šupljini. Mikrolaparoskopija bi u konačnici mogla zamijeniti redovitu laparoskopiju, jer znači još kraće vrijeme oporavka za pacijenta.