Sljedeći put kada se zaustavite na raskrižju, bolje pogledajte užareno crveno svjetlo. Ako izgleda kao saće jarko crvenih točkica, uživate u primjeru LED semafora. Gradovi diljem svijeta sustavno zamjenjuju svoje starije prometne signale sa žaruljama sa žarnom niti energetski učinkovitijim LED diodama od sredine 1990-ih. Ova prometna signalizacija ima nekoliko prednosti u odnosu na modele sa žarnom niti, ali tri glavne prednosti su poboljšana vidljivost, dulji vijek trajanja i niži troškovi energije.
Razvoj komercijalno izvedivih LED semafora izvorno je bio sputan ograničenjem dioda koje emitiraju svjetlost (LEDS). LED diode stvaraju svjetlost kao rezultat električne struje koja prolazi kroz određene plinove. U početku su LED diode mogle proizvoditi samo crvenu boju, što je ograničilo njihovu upotrebu na monokromatske uređaje kao što su zasloni budilice ili kalkulatori. Daljnja usavršavanja tehnologije sada su proizvela tri boje koje se koriste za prometnu signalizaciju: crvenu, jantarnu i zelenu.
Jedna od glavnih prednosti ovih semafora je povećana vidljivost. Žarulje sa žarnom niti često su bile prekrivene filterima u boji, reflektorima i staklenim lećama, što je moglo utjecati na to koliko svjetlosti zapravo dopire do očiju vozača. LED semafori koriste niz svijetlih LED dioda koje ne zahtijevaju dodatne filtere ili pojačanje. Ako jedna žarulja sa žarnom niti pregori, poremeti se cijeli niz svjetla. Nekoliko LED dioda može otkazati u ovim svjetlima, a da ne prouzrokuje zamjetan poremećaj. Katastrofalni kvar koji uključuje sve LED diode na ploči bio bi doista rijedak.
Još jedna prednost su niži troškovi održavanja. Gotovo svi troškovi LED semafora su unaprijed — LED diode su skupe, a sami signali zahtijevaju više rada za proizvodnju. Ti se troškovi obično nadoknađuju nižim troškovima održavanja. Ako žarulja sa žarnom niti pregori, što se događa u prosjeku tri puta godišnje, obučeni gradski djelatnik mora zamijeniti žarulju dok se promet preusmjerava. LED svjetla, s druge strane, mogu zahtijevati samo godišnje čišćenje zaštitnih leća. Pojedinačni svjetlosni paneli često traju deset godina ili više, ovisno o uvjetima.
S tim u vezi, još jedna prednost LED semafora je primjetna ušteda energije. Standardna žarulja sa žarnom niti može koristiti 100 vata električne energije za proizvodnju svjetla, ali ekvivalentna LED ploča koristi 15 do 20 vata za postizanje istog intenziteta. Uzimajući u obzir koliko tisuća žarulja sa žarnom niti mora biti upaljeno XNUMX sata dnevno, lako je shvatiti zašto su LED diode tako privlačne gradovima s malim energetskim proračunima. Veći gradovi mogu uštedjeti znatne količine novca prelaskom na LED prometne sustave. Neki gradovi koji su se preobratili još uvijek imaju užareno jantarno svjetlo, budući da ono ne ostaje upaljeno tako dugo kao zeleni i crveni signali.