Litij je lijek propisan za liječenje bipolarnog poremećaja ili manične depresije. Jedna od prednosti litija za depresiju je da može spriječiti ili smanjiti ozbiljnost maničnih epizoda. Može stabilizirati raspoloženje pacijenta i smanjiti negativne misli, depresiju i osjećaj ljutnje. Litij može relativno brzo djelovati na poboljšanje raspoloženja pacijenta.
Bipolarni poremećaj i maničnu depresiju karakteriziraju promjene raspoloženja od maničnih do depresivnih padova. Manični simptomi, kao što su agresija, euforija, loše prosuđivanje, hiperaktivnost i smanjena potreba za snom, mogu se liječiti litijem. U akutnim slučajevima, manija može uzrokovati halucinacije i psihozu.
Mnogi liječnici koriste litij za depresiju kao lijek za održavanje kod pacijenata koji imaju manične razine depresije. Pomaže stabilizirati raspoloženje pacijenta i pomaže u dugoročnoj kontroli bipolarnog poremećaja. Reguliranjem raspoloženja pacijenta mogu se smanjiti njegove ili njezine suicidalne misli, ljutnja i depresija. Korištenje litija za depresiju također je dovelo do manjeg broja ponavljanja ovih maničnih epizoda.
Osim toga, 70-80 posto bipolarnih pacijenata pokazalo je da je litij učinkovit pojačivač raspoloženja. U oko 80 posto ispitanih ljudi, akutna manija je poništena litijem. Za razliku od nekih psihijatrijskih lijekova kojima može trebati četiri do šest tjedana da pokažu bilo kakvo poboljšanje, prednosti litija za depresiju mogu se vidjeti kod nekih pacijenata za samo sedam do 14 dana.
Čini se da prestanak uporabe litija za depresiju ne pokazuje mnogo nuspojava, za razliku od mnogih drugih lijekova protiv depresije. Osim toga, pokazalo se da je uporaba litija učinkovita kod djece od 8 godina za liječenje ranog bipolarnog poremećaja. Još jedna prednost litija je da, kada se koristi u kombinaciji s drugim antipsihotičkim lijekovima, može pomoći u povećanju učinkovitosti izvornog lijeka.
Neki istraživači sugeriraju da je depresivna bolest, kao što je manična depresija, uzrokovana atrofijom sive tvari zbog smanjenja broja i veličine neurona. Istraživanja su pokazala da korištenje litija za depresiju može obnoviti moždane stanice. Ovo pomaže u liječenju bipolarnog poremećaja.
Litijev karbonat je najčešće propisivani oblik litija za pacijente s depresijom. Također je jedan od pristupačnijih lijekova dostupnih za oboljele od manične depresije. Litijev karbonat dostupan je u obliku s produženim oslobađanjem, koji pomaže kontrolirati pacijentove simptome tijekom cijelog dana. Čini se da lijek s produljenim oslobađanjem također ima manje nuspojava za korisnike.
Za one pacijente koji su zabrinuti zbog uzimanja sintetičkih lijekova, litij je mineral. Kemijske soli iz minerala koriste se za izradu ljekovitog litija. Dio je periodnog sustava elemenata i može se smatrati prirodnim lijekom. Na mnogim je mjestima dostupan samo na recept.