Mnoge su se duhovne tradicije tijekom stoljeća oslanjale na meditaciju za ublažavanje boli, a nedavne znanstvene studije pokazale su da se čini da ova praksa zapravo djeluje. I skeniranje mozga i iskustva ljudi sugeriraju da se tjelesna percepcija boli značajno mijenja određenim meditativnim praksama, općenito smanjujući ukupni osjećaj boli do stupnja koji se može usporediti s nekim od najjačih lijekova protiv bolova. Znanstvenici su još uvijek donekle nejasni o razlozima zašto je meditacija za ublažavanje boli učinkovita, a u duhovnoj i znanstvenoj zajednici postoje neznatno različite teorije. Neki su ljudi još uvijek pomalo skeptični u pogledu prijavljenih rezultata zbog metoda korištenih u laboratorijskim testovima, dok drugi misle da bi meditacija zapravo mogla biti čak i učinkovitija kod određenih vrsta kronične boli u stvarnim situacijama.
Općenito govoreći, kada ljudi pokušavaju koristiti meditaciju za ublažavanje boli, tehnike se vrte oko fokusiranja na disanje ili razmišljanja o određenim konceptima. Usredotočujući se i opuštajući, ljudi često mogu dopustiti da se njihove misli manifestiraju i nestanu, a da zapravo ne donose ikakve emocionalne prosudbe. Čini se da mentalno stanje stvoreno ovom aktivnošću stvara određene učinke u tijelu i umu, od kojih neki pomažu ljudima u ublažavanju boli.
Neki ljudi vjeruju da aktivnost meditacije oslobađa određene endorfine u tijelu koji pomažu u smanjenju boli. Drugi misle da glavna učinkovitost metode proizlazi iz načina na koji ljudi emocionalno osjećaju svoju bol i da ima vrlo malo veze s fiziološkim aspektima. Dugo su se znanstvenici uglavnom slagali s drugom grupom i smatrali da je učinkovitost meditacije vjerojatno samo pitanje percepcije, ali neke nedavne informacije, posebice studija stručnjaka Fadela Zeidana sa Sveučilišta Wake Forest, izazvale su neke stručnjaka za preispitivanje.
Prema studiji, ne samo da ljudi prijavljuju značajno smanjenje boli nakon izvođenja meditacije, već se čini da skeniranje mozga pokazuje da se aktivnost u centrima za bol u mozgu značajno smanjuje. U testovima, ljudi su imali primjetno smanjenje boli uz samo minimalnu obuku u meditaciji, što je u suprotnosti s nekim ranijim idejama da će biti potrebno mnogo mjeseci treninga prije nego što meditacija može biti korisna za bol. Količina smanjenja boli bila je značajno poboljšanje u odnosu na ono što ljudi općenito doživljavaju kada koriste morfij u sličnim okolnostima, što je općenito iznenadilo istraživače.
Neki skeptici dovode u pitanje vjerodostojnost nekih laboratorijskih testova jer ne vjeruju da je bol korištena u testovima – nastala zbog blago neugodne razine topline – bila dovoljno značajna. Ovi stručnjaci vjeruju da bi učinkovitost meditacije za ublažavanje boli mogla biti mnogo manje uočljiva u drugim okolnostima ili u situacijama kada se netko mora svakodnevno nositi s kroničnom boli. Drugi misle da bi meditacija mogla biti čak učinkovitija za kroničnu bol u stvarnom životu nego što je bila u laboratorijskim testovima, posebno za bol koji se ne može lako liječiti lijekovima.