Međunarodna trgovina je drevni koncept koji ostaje kontroverzan u 21. stoljeću. Prekogranična trgovina robom, uslugama i radnom snagom može imati mnoge zamke, ali također može rezultirati mnogim prednostima za sve uključene. Neke od prednosti međunarodne trgovine uključuju tržišnu raznolikost i dosljednost, neovisnost od lokalnih monopola, kulturnu razmjenu, tehnološku razmjenu i potencijal za povećanje ljudskih prava i standarda zaštite okoliša. Prednosti međunarodne trgovine nisu uvijek inherentne; mnogi se mogu iskoristiti samo uz pomoć vladinih propisa i društvenog aktivizma.
Veličina tržišta često je definirana koliko potrošača ima razuman pristup dostupnoj robi. U predmoderno doba, tržnica je mogla biti dostupna samo onima na udaljenosti od pješačka ili jahanja. Kao rezultat toga, ljudi su bili ograničeni na dobra i usluge proizvedene lokalno. Ogroman tehnološki napredak u transportu i očuvanju pomogao je proširiti tržišta, što je učinak poznat kao “globalizacija”. Jedna od glavnih prednosti međunarodne trgovine je što više potrošača ima pristup većem izboru robe, zahvaljujući globalizaciji.
Jedna od najkorisnijih prednosti međunarodne trgovine na poljoprivrednom tržištu je stvaranje dosljedne dostupnosti. Različite klime znače da različita područja mogu proizvoditi određeno voće i povrće samo u određeno doba godine; na primjer, u umjerenoj klimi, jagode se mogu lokalno brati tek u kasno proljeće. Međutim, zahvaljujući toplijoj klimi drugdje i brzom transportu, jagode, kao i mnoge druge vrste proizvoda, mogu se opskrbljivati tijekom cijele godine, zahvaljujući međunarodnoj trgovini.
Raznolikost robe s međunarodnih tržišta također pomaže u zaštiti potrošača od štetnih učinaka monopola. Kada postoji zdrava globalna konkurencija, cijene imaju tendenciju pada, budući da će potrošači gravitirati prema najboljim ponudama. Nedostatak konkurencije može dovesti do stagnacije na tržištu, ili još gore, do skretanja tržišta od strane jednog subjekta. Kada jedan lokalni dobavljač kontrolira cijelo tržište, cijene imaju tendenciju da rastu. Jedna od primarnih prednosti međunarodne trgovine je proširenje izbora potrošača tako da dobavljači ne mogu uspostaviti monopol.
Neki ljudi smatraju jednom od najvažnijih prednosti međunarodne trgovine razmjenu kulture i tehnologije koja se odvija kroz slobodnu trgovinu. Sociolozi često tvrde da se kulturna mržnja i sumnja rađaju iz straha od nepoznatog; dajući različitim nacijama priliku da surađuju jedni s drugima kroz trgovinu, odnosi se mogu ojačati i ksenofobija raspršiti. U tehnološkim područjima, zemlje u razvoju također često imaju koristi od priljeva nove tehnologije iz industrijaliziranih zemalja, što može omogućiti brže poboljšanje infrastrukture i poslovanja.
Iako se to ne smatra uvijek prioritetom, neki ekološki i društveni aktivisti vjeruju da je jedna od najvećih prednosti međunarodne trgovine mogućnost poboljšanja ekoloških i radnih standarda u cijelom svijetu. Stvaranjem partnerstava s državama koje se zavjetuju da će koristiti ekološki sigurne prakse i osigurati poštene plaće i sate radnicima, industrijalizirane nacije mogu pomoći u smanjenju ekološke štete i poboljšanju ljudskih prava.