Melatonin je hormon koji se proizvodi u tijelu kako bi regulirao navike spavanja. Količina melatonina ovisi o okolini osobe u vrijeme spavanja. Prednosti melatonina sastoje se od određivanja brzine metabolizma i reguliranja cirkadijalnog ritma i obrazaca spavanja kako bi tijelo dobilo adekvatan odmor. Suplementi melatonina mogu pomoći kod jet lag-a, sindroma odgođene faze spavanja i nesanice.
Teorija da razina melatonina opada s godinama korištena je za objašnjenje poteškoća sa spavanjem s kojima su se susreli mnogi stariji ljudi. Ova teorija dovela je do popularnosti dodataka melatoninu koji se koriste kao pomoć pri spavanju. Neki ljudi također imaju niz poremećaja spavanja kao što su jet lag, sindrom odgođene faze spavanja i nesanica.
Suprahijazmatska jezgra, ili SCN, skup je živaca u mozgu koji postavlja cirkadijalni ritam u ljudskom tijelu. Cirkadijalni ritam regulira nekoliko tjelesnih funkcija, uključujući san. Dolazi do poremećaja cirkadijanskog ritma, što uzrokuje jet lag, kada osoba putuje kroz vremenske zone. Suplementi melatonina pomažu povećati dnevnu budnost i smanjuju količinu vremena potrebnog da zaspite. Prednosti melatonina za simptome jet lag-a najuočljivije su kada se suplementi uzimaju prvog dana putovanja u vrijeme spavanja.
Drugi poremećaj cirkadijanskog ritma je sindrom odgođene faze spavanja. To se događa kod ljudi koji ne mogu zaspati do kasno u noć. Ovim ljudima je također teško probuditi se prirodno ujutro. Prednosti melatonina za ovaj sindrom mogu uspostaviti redoviti ciklus za spavanje i buđenje.
Smatra se da starije osobe češće doživljavaju nesanicu, iako se ovaj poremećaj spavanja može pojaviti i kod mlađih osoba. Vrijeme potrebno da se zaspi može se smanjiti ako se melatonin uzima između 30 minuta i dva sata prije spavanja. Duljina vremena za uspavljivanje se smanjuje, ali dokazi ne dokazuju da melatonin može pomoći u održavanju sna.
Melatonin nije ograničen samo na reguliranje navika spavanja. Zdravstvene prednosti melatonina mogu ojačati imunološki sustav kao antioksidans protiv slobodnih radikala. Snažne antioksidativne kvalitete dodataka melatoninu mogu djelovati jednako dobro kao i vitamin E ili beta-karoten. Studije također pokazuju da dobrobiti melatonina mogu pomoći u smanjenju rizika od moždanog udara ili raka. Niske razine melatonina povezane su s rakom prostate, dojke i jetre.
Protuupalni učinak dodataka melatoninu također može liječiti migrenske glavobolje. Prednosti melatonina također mogu pomoći kod neuroloških stanja kao što su Parkinsonova i Alzheimerova bolest. Istraživanja su pokazala da neki pacijenti s Alzheimerovom bolešću koji uzimaju suplemente melatonina doživljavaju manje uznemirenosti i zbunjenosti tijekom večeri.