Melatonin je hormon koji tijelo prirodno proizvodi kako bi regulirao tjelesni sat. Istraživači vjeruju da sintetički melatonin može biti koristan u liječenju jet lag-a, niza simptoma koji se javljaju kada netko poremeti tjelesni sat putujući kroz vremenske zone. Moguće prednosti korištenja melatonina za jet lag uključuju smanjenje umora, poboljšanje koncentracije i povećanje tjelesne koordinacije. Neka istraživanja također sugeriraju da uzimanje melatonina za jet lag može pomoći putnicima da zaspu. Kako bi bio učinkovit protiv jet lag-a, općenito se predlaže da se melatonin uzima noću.
Svaka osoba ima unutarnji sat koji tijelu šalje signale tijekom dana, upućujući mu da bude na oprezu ili da postane pospan u odgovarajuće vrijeme. Jedan od čimbenika zbog kojih ovaj tjelesni sat “otkucava” je melatonin, hormon koji noću oslobađa moždana pinealna žlijezda i koji daje upute tijelu da postane pospano. Istraživači su uspjeli proizvesti sintetičku verziju melatonina, koja se u mnogim zemljama može kupiti bez recepta. Vjeruje se da uzimanje melatonina za jet lag može imati određene koristi.
Većina pojedinaca koji su preletjeli dvije ili više vremenskih zona upoznata je s jet lagom, stanjem koje se javlja kada putovanje na velike udaljenosti uzrokuje da unutarnji sat tijela bude izbačen iz sinkronizacije. Jet lag može uzrokovati niz simptoma kao što su umor, poteškoće pri uspavljivanju, mentalna “zamagljenost”, smanjena fizička koordinacija i u nekim slučajevima uznemireni želudac. Dok jet lag ima tendenciju da se smanji nakon što je putnik nekoliko dana bio na svom novom odredištu, u međuvremenu uzimanje sintetskog melatonina može smanjiti neke od njegovih simptoma.
Istraživanja su pokazala da uzimanje sintetičkog melatonina na putovanju može pomoći da se tjelesni sat vrati na lokalno vrijeme na odredištu. Točnije, prednosti uzimanja melatonina za jet lag mogu uključivati smanjenje dnevnog umora, jačanje koncentracije i smanjenje nespretnosti povezane s jet lag-om. Melatonin također može olakšati putnicima da zaspu noću, iako neki medicinski stručnjaci tvrde da je potrebno više dokaza da se dokaže ovaj učinak.
Općenito, liječnici preporučuju da se sintetički melatonin kao pomoć pri resetiranju tjelesnog sata uzima navečer prvih nekoliko dana putovanja. Budući da je jet lag često teži kada putuju sa zapada na istok nego obrnuto, onima koji prelaze nekoliko vremenskih zona u smjeru istoka može biti od pomoći da počnu uzimati melatonin noću dva ili tri dana prije putovanja. One koje su trudne, psihički bolesne, boluju od epilepsije ili uzimaju lijekove za razrjeđivanje krvi trebaju se prije uzimanja melatonina posavjetovati s liječnikom.