Joseph Pilates osmislio je pilates treninge početkom 20. stoljeća, a gimnastičari su mnogo prakticirali ove različite vježbe, ali nisu stekle popularnost sve do kasnog 20. stoljeća. Danas ljudi mogu pronaći tečajeve prostirki za pilates, sprave za pilates i razne DVD-ove i vrpce koje podučavaju različitim vježbama i koje su dizajnirane kako bi tijelu koristile na brojne načine. Pilatesu se pripisuju mnoge prednosti, ali neke od tvrdnji o prednostima mogu biti promjenjive zbog iskustva instruktora i sposobnosti učenika da modificira vježbe na sadašnju razinu kondicije.
Jedna uobičajena izjava o pilates treninzima je da rade na mišićima jezgre. To su trbuh, zdjelica i donji dio leđa. Jača jezgra može odgovarati boljoj ravnoteži i boljem držanju. Nekoliko studija o pilatesu također je pokazalo da ljudima s blagim bolovima u križima ili kukovima mogu pomoći nježne vježbe koje naglašavaju temeljni rad. Poboljšanje stava također može smanjiti stvari poput bolova u vratu, ramenima ili koljenima.
Još jedna od prednosti pravilno izvedenih pilates treninga je da imaju mali utjecaj na tijelo i nisku stopu ozljeda vježbača. To doista ovisi o kvaliteti nastave i sposobnosti osobe da sluša upute. Loše upute mogu značiti ozljedu, a kao i kod svake vježbe, savjetuje se prvo dobivanje liječničke dozvole i početne i nježne nastave.
Pilates ne gradi velike mišiće i nije kardiovaskularni trening, iako je beskrajno bolji od nečinjenja. Američko vijeće za vježbanje još uvijek vidi pilates treninge kao izvrstan način za povećanje kardiovaskularnih vježbi. Obavljeni rad ima tendenciju da rezultira produljenim mišićima i povećanjem fleksibilnosti, a snažan trening i dalje će sagorjeti nešto kalorija.
Također je bilo mnogo tvrdnji da su pilates treninzi, povećanjem fleksibilnosti, od velike koristi za one u menopauzi. Zadržavanje mišićne mase može odgoditi ili smanjiti osteoporozu. Fleksibilnost i ravnoteža mogu spriječiti propadanje zglobova i mogu spriječiti padove.
Vježbe pilatesa djelomično se temelje na jogi i imaju snažan naglasak na povezanosti uma i tijela. Brojni ljudi pronalaze oslobađanje od stresa kroz praksu bilo kojeg oblika vježbanja, a neki satovi kombiniraju jogu i pilates. Smanjenje stresa ima mnoge potencijalne prednosti i može dovesti do boljeg zdravlja srca, manje nesanice i anksioznosti.
Općenito, pilates treninzi mogu koristiti ljudima radeći mišiće jezgre, jačajući mišiće, povećavajući fleksibilnost i ravnotežu, smanjujući učinke menopauze, smanjujući bol u leđima i naglašavajući povezanost uma i tijela. Pilates nije aerobna vježba pa bi ljudi trebali svakako dodati kardiovaskularne vježbe ovom obliku vježbanja. Dobra je ideja početi polako s dobro obučenim učiteljem kada započnete pilates treninge ili ako osoba ima fizičkih problema. Za naprednije učenike obično su prikladni i izazovni kućni treninzi sa trakama ili napredni treninzi u studijima.