Sve prednosti plivanja dostupne su plivačima na otvorenim vodama, a neki plivači tvrde da plivanje na otvorenom, posebno po hladnom vremenu, ima i dodatne prednosti. Plivanje općenito ima značajne kardiovaskularne prednosti, a plivanje u otvorenim vodama često dodaje različite razine otpora i intenziteta. Prije nego što se upustite u program plivanja u otvorenim vodama, preporučljivo je razgovarati o tome s liječnikom, jer postoje određeni rizici.
Plivanje ubrzava otkucaje srca i izvrstan je oblik regeneracije srca. Također povećava snagu mišića i daje prednosti izdržljivosti. Redovito plivanje, osobito na dugim udaljenostima, može učiniti ljude jačima i spremnijima. Sportaši mogu koristiti plivanje kao alat za unakrsno vježbanje kako bi razvili izdržljivost i promijenili svoje rutine vježbanja.
Ovaj oblik vježbanja također ne stvara stres od utjecaja kao što to mogu trčanje, aerobik i druge vježbe na kopnu. Plivanje je lakše za kosti i zglobove i to pridonosi kondicioniranju učinaka plivanja. Plivanje na otvorenom, gdje ljudi plivaju u vanjskim vodenim tijelima poput rijeka, jezera i oceana, pruža sve ove prednosti. Osim toga, otvorena voda često ima struje koje mogu pružiti otpor. To će povećati snagu i tonus mišića.
Neki ljudi plivanje u otvorenim vodama nazivaju plivanjem u hladnoj vodi, pozivajući se na činjenicu da otvorena vodena tijela nisu kontrolirana temperaturom poput bazena, te stoga mogu postati prilično hladna. Zagovornici smatraju da redovito plivanje u hladnoj vodi njeguje tijelo, poboljšava cirkulaciju i jača imunološki sustav. Čini se da istraživanja provedena na plivačima na otvorenim vodama podupiru ideju da navikavanje na hladnu vodu pruža neke zdravstvene prednosti.
Plivanje na otvorenim vodama dio je triatlona, atletskog događaja koji kombinira biciklizam, trčanje i plivanje. Postoje i samostalne plivačke priredbe. Obje su ponuđene u različitim intenzitetima i duljinama za osobe s različitim razinama tjelesne spremnosti. Priprema za plivački miting ili triatlon može biti dobar način da postavite fitness cilj i dođete u formu.
Ljudi zainteresirani za plivanje na otvorenim vodama trebaju imati na umu nekoliko sigurnosnih savjeta. Toplo se preporučuje plivanje s prijateljem. Osim toga, ljudi ne bi trebali uroniti u plivanje u hladnoj vodi. Pojedinci koji nisu navikli na hladnu vodu mogu se teško ozlijediti; postoje rizici od srčanog udara i udisanja vode u šoku od hladnoće. Preporučljivo je započeti plivanjem u umjerenim vodama u toplim mjesecima i polako kondicionirati tijelo za hladnoću. Na plivanju u hladnoj vodi treba biti dostupna topla odjeća za presvlačenje odmah nakon plivanja.