Izvanredni tečajevi su kreditni ili nekreditni tečajevi koji se pohađaju kraće ili za manje kontaktnih sati od tečajeva s punim radnim vremenom. Mnogi tečajevi s skraćenim radnim vremenom tečajevi su učenja na daljinu koji studentima omogućuju sudjelovanje u nastavi od kuće, a on ili ona mogu čak moći raditi svojim tempom. Prednosti izvanrednih tečajeva su mnoge, ali najočitija je raspored: osoba može naučiti važne vještine ili nastaviti svoje obrazovanje uz manje ulaganja vremena, a možda čak i manje financijskih ulaganja.
Tečajevi trajne edukacije često se nude kao tečajevi s skraćenim radnim vremenom kako bi se prilagodili rasporedu radnika s punim radnim vremenom koji još uvijek trebaju naučiti vrijedne vještine kako bi unaprijedili svoju karijeru ili naučili novi zanat. Takvi tečajevi mogu potrajati samo nekoliko tjedana, a posao se obavlja izvan radnog vremena ili u malim dijelovima. Format tečaja će se razlikovati ovisno o instituciji i temi, kao i prema instruktoru, a tečajevi s skraćenim radnim vremenom obično su prilično prilagođeni ljudima koji rade puno radno vrijeme ili koji ne mogu putovati u učionicu na licu mjesta.
Ostale prednosti pohađanja tečajeva sa skraćenim radnim vremenom uključuju mogućnost učenja novih vještina i certificiranja u određenim područjima kako bi se dodatno poboljšao životopis ili kvalificirali za određeni posao. Mnogi studenti upisuju se na izvanredne tečajeve kako bi stekli posebne certifikate za svoje poslove ili kako bi se pripremili za prelazak na novi posao. Ostali tečajevi koji se mogu pohađati ne moraju se uopće odnositi na nečiju karijeru, već na hobi ili drugu aktivnost. Može se dobiti certifikat za prvu pomoć, CPR ili druge teme koje mogu poboljšati zdravlje i sigurnost. Pokupiti novi hobi je također opcija; netko se može upisati u razred uz niske troškove i predanost kako bi vidio želi li se dalje baviti novom aktivnošću.
Učitelji obično pohađaju tečajeve sa skraćenim radnim vremenom kako bi stekli višu razinu diplome koja će ih svrstati u viši platni razred. Učitelj s diplomom, na primjer, može raditi na magisteriju dok radi puno radno vrijeme. Pohađanje nastave s skraćenim radnim vremenom prilagođava se učiteljevom užurbanom rasporedu i omogućuje mu ili njoj da radi svojim vlastitim tempom ili u malim dijelovima. Budući da mnogi učitelji imaju cijelo ili dio ljeta besplatno, mogu odlučiti pohađati tečajeve tijekom tih mjeseci.