Stoljećima su proizvođači hrane uključivali organske ili kemijske spojeve poznate kao aditivi u svoje proizvode. Postoji nekoliko prednosti aditiva za hranu, uključujući produženi rok trajanja i poboljšan okus, izgled i teksturu. Hrana također može biti obogaćena ili obogaćena određenim tvarima kako bi se potrošačima pomoglo da postignu bolju prehranu. Dok ovi aditivi općenito poboljšavaju konačni proizvod, utvrđeno je da su neki od spojeva štetni za ljude, a mnoge vlade sada reguliraju količinu i vrste tvari koje se dodaju prerađenoj hrani. Kao odgovor na te zabrinutosti, mnogi proizvođači hrane sada nude robne marke s manje konzervansa i drugih aditiva za potrošače koji su zabrinuti zbog dugoročnih zdravstvenih rizika.
Jedna od glavnih prednosti aditiva je duži rok trajanja. Ljudi su stoljećima koristili sol i druge prirodne tvari za očuvanje mesa i druge hrane. Noviji, kemijski dobiveni konzervansi mogu održati hranu svježom i spremnom za jelo još nekoliko mjeseci ili godina. Ovaj dulji rok trajanja pomaže trgovinama dopuštajući im da duže drže zalihe na polici i ograničavajući količinu otpada od pokvarene, neprodane hrane. Konzervansi također pomažu potrošaču tako što smanjuju troškove hrane i usporavaju rast štetnih bakterija.
Osim što potrošače štite od bolesti koje se prenose hranom, aditivi za hranu također mogu poboljšati okus proizvoda. Proizvođači mogu dodati kiseline, pojačivače okusa i zaslađivače u svoju hranu kako bi okus učinili privlačnijim potrošaču. Mnogi procesi koji produžuju rok trajanja, poput konzerviranja, dehidracije ili zamrzavanja, također mogu oduzeti hranu njezinog prirodnog okusa. Bez ovih poboljšanja, mnoga prerađena hrana bila bi bljutava i neukusna.
Kao i kod okusa, na teksturu i izgled također mogu utjecati proizvodni procesi. Još jedna od prednosti dodataka hrani je poboljšan izgled i dojam konačnog proizvoda. Stabilizatori i zgušnjivači su tvari koje se dodaju prerađenoj hrani kako bi im pomogli da zadrže odgovarajuću konzistenciju. Sredstva za bojenje, glaziranje i sredstva za zadržavanje boje pomažu proizvođačima u isporuci proizvoda koji potrošaču izgledaju ukusno i hranjivo. Uz ove dodatke, jako obrađena hrana može izgledati i osjećati se kao svježa verzija proizvoda.
Osim tvari koje čuvaju i poboljšavaju prehrambeni proizvod, postoje i neki spojevi koji se hrani dodaju iz zdravstvenih razloga. Obogaćena i obogaćena hrana može sadržavati dodana vlakna, vitamine ili minerale kako bi pomogli potrošačima u održavanju zdrave prehrane. Ovo je jedna od najvažnijih prednosti aditiva za hranu za populacije koje mogu imati nedostatke u prehrani. Obogaćena hrana također može pomoći izbirljivim jelima, poput djece, da dobiju više prehrane.