Glavne prednosti putovanja željeznicom su jednostavnost i krajolik. Putovanje željeznicom je staromodan način kretanja, ali može biti i jedan od najzabavnijih. Vlakovi također mogu biti praktična opcija, posebno za kraća putovanja.
Jedna od glavnih prednosti putovanja željeznicom je razgledavanje krajolika. Umjesto letenja iznad znamenitosti, putovanje željeznicom omogućuje putnicima da vide krajolik ili obalu. Često su željeznice smještene daleko od prometnih autocesta, pružajući slikovitije putovanje od putovanja automobilom.
Još jedna prednost putovanja željeznicom je jednostavnost i izravnost. Umjesto da uče upute do nepoznatog mjesta, vožnja vlakom omogućuje putnicima da se opuste i znaju gdje će točno završiti. Za razliku od putovanja automobilom ili autobusom, koje može biti preusmjereno ili odgođeno zbog prometa ili radova na cesti, vlakovi imaju izravan put i dosljedni su u svom rasporedu.
Često je putovanje željeznicom jednostavnije od letenja. Kako sigurnosne mjere u zračnim lukama postaju sve restriktivnije diljem svijeta, željezničkim postajama je lakše upravljati. Općenito, potrebno je samo stići na željezničku stanicu 10 do 15 minuta prije nego što vlak treba krenuti.
Putovanje željeznicom može biti odmor samo po sebi. Često će vlakovi na dugim putovanjima namjerno putovati kroz slikovita područja, čineći putovanje idealnim za fotografiranje putovanja. Neki od vlakova za razgledavanje mogu osigurati prijevoz do jednog ili više turističkih odredišta.
Noćni vlakovi popularna su opcija za određena duga putovanja. Oni omogućuju putnicima da se ukrcaju navečer, spavaju u vlaku tijekom putovanja i stignu na odredište sljedećeg jutra. Kada se rezerviraju unutar dugih odmora, noćni vlakovi uklanjaju potrebu za rezervacijom hotela za jednu noć.
Neki bi mogli reći da je drugarstvo koje se razvija u vlakovima jedna od primarnih prednosti putovanja željeznicom. Tijekom dugih putovanja, posebno višednevnih putovanja, putnici mogu upoznati drugu osobu tijekom obroka ili aktivnosti na brodu. Čak i dugi vlakovi imaju ograničenu količinu prostora, a putnici će tijekom putovanja uvijek vidjeti mnoga poznata lica.
Za kratka putovanja, jedna od primarnih prednosti putovanja željeznicom je mogućnost sudjelovanja u različitim zadacima. Za razliku od vožnje, koja zahtijeva svu pažnju vozača, vlakovi omogućuju putnicima da čitaju, rade ili spavaju dok putuju. Također daje putniku mogućnost da ustane i hoda uokolo tijekom putovanja.
Postoje neke nedostatke putovanja željeznicom. U mnogim dijelovima svijeta vrlo je skupo putovati vlakom, posebno brzim vlakom. Vlakovi također traju dulje od letenja za duga putovanja, a ponekad mogu potrajati dulje od vožnje ako je ruta vlaka neizravna. Za vožnju vlakom također je potreban neki oblik prijevoza do i od željezničke stanice na oba kraja putovanja.