Srednja strukovna škola je javna ili privatna ustanova za učenje koja se po mnogočemu razlikuje od tradicionalnih srednjih škola. Učenici strukovnih škola obično dobivaju više praktičnog obrazovanja usmjerenog na karijeru od učenika tradicionalnih škola. Pojedinci dobivaju priliku istražiti i identificirati potencijalne ciljeve u karijeri, te im se osiguravaju resursi potrebni za njihovo postizanje. Većina strukovnih škola prepoznaje važnost općih akademskih studija, kao i pripreme za karijeru, te nude potpuno akreditirane diplome srednje škole. Ovisno o sposobnostima i interesima učenika, srednja strukovna škola može pružiti nekoliko prednosti.
U srednjoj strukovnoj školi učenik se može susresti s obučenim savjetnicima za usmjeravanje i odabrati program koji će ga najbolje pripremiti za fakultet, srednju tehničku školu ili karijeru odmah nakon diplomiranja. Savjetnici i školski službenici pomažu učenicima procijeniti svoje ciljeve i potencijal te ih smjestiti u programe koji najbolje odgovaraju njihovim interesima. Strukovno učenje pomaže pojedincima naučiti alate i tehnike koji su od vitalnog značaja za određena zanimanja, steći praktično iskustvo s različitim tehnologijama i strojevima te razviti vještine rješavanja problema koje će im pomoći u bilo kojoj karijeri.
Mnoge srednje strukovne škole studentima pružaju pripremu za karijeru u zdravstvu, informatici, obrazovanju, poslovanju i brojnim visokospecijaliziranim obrtima. Pojedinci imaju priliku steći znanje i iskustvo potrebno da postanu stolari, električari, strojari, moleri, vodoinstalateri ili drugi profesionalci. Neki programi administriraju ispite za licenciranje ili certifikaciju u takvim programima koji studentima omogućuju da steknu pravo na zapošljavanje odmah nakon diplomiranja.
Iako programi svakako stavljaju naglasak na razvoj karijere, studentima ne propuštaju pružiti sveobuhvatno obrazovanje. Tipični program srednje strukovne škole dijeli svoj kurikulum između tečajeva specifičnih za posao i nastave u učionici o općenitijim predmetima, uključujući matematiku, prirodoslovlje, jezične umjetnosti i tjelesni odgoj. Učenici strukovnih škola obično moraju ispunjavati razredne i domaće zadatke vrlo slične onima u tradicionalnim srednjim školama.
Još jedna velika prednost srednje strukovne škole je dostupnost resursa za zapošljavanje. Savjetnici za usmjeravanje u ovim srednjim školama obično imaju pristup informacijama o karijeri i nizu različitih resursa za učenike koji žele odmah pronaći posao tijekom pohađanja tečajeva ili nakon diplomiranja. Osim toga, mnogi poslodavci i sindikati usko su povezani sa strukovnim školama, te daju prednost kandidatima za posao koji su završili takve programe. Uz preporuku savjetnika i nastavnika, mnogi studenti mogu s lakoćom dobiti plaćeno naukovanje ili početne poslove.