Glukoza je šećer koji cirkulira u krvotoku, a služi kao glavni izvor goriva za tijelo u proizvodnji energije. Razina šećera u krvi raste i pada tijekom dana, ovisno o tome koliko osoba jede i njezinoj ili njezinoj razini tjelesne aktivnosti, tako da postoji niz prihvatljivih razina glukoze. Test glukoze u krvi mjeri miligrame glukoze po decilitru krvi, a to je skraćeno mg/dL. Prihvatljive razine glukoze kreću se od 70-100 mg/dL tijekom testa natašte, manje od 200 mg/dL jedan sat nakon uzimanja glukoze i manje od 140 mg/dL dva sata nakon uzimanja.
Glikemija je medicinski izraz za prisutnost glukoze u krvi. Premalo glukoze u krvotoku dovodi do abnormalnog stanja zvanog hipoglikemija, a previše je poznato kao hiperglikemija. Oba medicinska stanja dijagnosticiraju se ispitivanjem razine glukoze prisutne u krvi. Test glukoze natašte, u kojem pacijent gladuje 10-12 sati, ili niz testova glukoze koji se provode tijekom nekoliko sati nakon što pacijent konzumira izmjerenu količinu glukoze, daje točniji rezultat od jedne nasumične provjere šećera u krvi osobe .
U testu tolerancije na glukozu, pacijent popije izmjerenu količinu glukoze u aromatiziranoj otopini. Prihvatljive razine glukoze nakon određenog vremena poznate su, a više razine ukazuju na poremećenu toleranciju glukoze. To se obično naziva pred-dijabetes, jer se poremećena tolerancija glukoze može razviti u dijabetes. Razina veća od 200 mg/dL obično ukazuje na dijabetes. Iako je blagi porast prosječne razine glukoze normalan tijekom trudnoće zbog hormonalnih promjena, neliječeni dijabetes tijekom trudnoće može naštetiti i majci i bebi.
Šećer u krvi varira, pa se epizode opasno visoke ili niske razine šećera u krvi mogu propustiti. Druga metoda testiranja nazvana A1c test koristi se za određivanje jesu li razine glukoze u krvi pacijenta tijekom tromjesečnog razdoblja u prihvatljivom rasponu. Ovaj se test smatra pouzdanijim pokazateljem, jer jedan test određenog dana ne mjeri koliko dnevne i satne razine glukoze mogu fluktuirati. Razine A1c iznad 6.0 i ispod 4.3 smatraju se abnormalnim.
Razina glukoze ispod 70 mg/dL naziva se hipoglikemija. Iako nizak šećer u krvi možda nije toliko štetan za tkiva i organe osobe kao visok šećer u krvi, može biti opasan po život ako osoba izgubi svijest kada joj razina šećera u krvi padne prenisko. Važno je da pacijenti znaju koje su njihove prihvatljive razine glukoze kako bi izbjegli štetne učinke visokog i niskog šećera u krvi.