Kršćanstvo kao svjetska religija postoji oko 2,000 godina. Rasla je i mijenjala se tijekom stoljeća, ali sve kršćanske crkve s bilo kojom vrstom ortodoksnih vjerovanja potvrđuju Isusa Krista kao utjelovljenje Boga. Vjeruju da je došao umrijeti i osigurati spasenje za sve koji vjeruju u njega. To je temelj cijele kršćanske teologije.
Međutim, tijekom stoljeća, kršćanska su uvjerenja i crkve rasle i promijenile se. U prvim danima crkve ljudi su se sastajali uglavnom jedni drugima u domovima. Zajednički život se, naime, poticao. Kako su vjerovanja dalje kodificirana i knjige Novog zavjeta finalizirane, Katolička crkva se počela oblikovati. Do 1100. godine kršćanstvo je bilo glavna politička i društvena snaga u cijelom poznatom svijetu. Pape Crkve imale su veliki utjecaj na svjetske vladare, budući da su imali mogućnost da čitave nacije stave pod zabranu – to jest, nitko nije mogao primiti svete sakramente, što je bilo ravno izopćenju. Prijetnja interdiktom i izopćenjem prisilila je engleskog kralja Henrika II. da hodočasti na grobnicu sv. Thomasa A’Becketa nakon što je naredio njegovo ubojstvo.
Reforma se morala dogoditi u tako velikoj organizaciji kao što je Katolička crkva, a 1517. započela je kada je Martin Luther, njemački svećenik, sastavio i objavio svojih “95 teza”. Ovo je bila optužnica protiv prodaje indulgencija. Ljudi su plaćali novac za dodirivanje ili na drugi način štovanje predmeta u nadi da će kupiti njihov spas. Luther je mrzio ovu praksu i propovijedao protiv nje. Kada je izopćen 1521., oni koji su slijedili njegova učenja bili su poznati kao luterani, a kasnije i protestanti. Do 1547. godine engleski kralj Edward VI bio je prvi protestantski vladar u Europi.
Postoji značajan broj razlika među glavnim kršćanskim denominacijama, ali one se raščlanjuju otprilike po uzoru na određene religiozne učenjake. Jedan od prvih velikih protestantskih učenjaka nakon Luthera bio je John Calvin. Vjerovao je u doktrinu predodređenja, odnosno da su ljudi rođeni da prihvate Krista, ili rođeni da budu prokleti, i ništa što su mogli učiniti nije to promijenilo. Iako je ovo vjerovanje tijekom godina palo iz popularnosti, prezbiterijanska i baptistička crkva su istaknute kalvinističke denominacije.
Kada je John Wesley počeo propovijedati 1725. godine, bio je zaređeni član Anglikanske crkve i ostao do kraja života. Njegova vjera u spasenje samo vjerom, njegovo odbacivanje predodređenja i njegova vjera u cjelokupno posvećenje pokrenuli su metodističku denominaciju i njezine izdanke.
Same anglikanske i biskupske crkve najbliži su protestantski ekvivalenti Katoličkoj crkvi, iako i metodisti dijele neke sličnosti. Razlikuju se od katolika uglavnom po tome što ne priznaju autoritet sjedećeg pape kao bilo koga osim svećenika – ništa svetiji ili bolji od drugih. Postoje i druge teološke razlike, kao što je mogućnost vjenčanja svećenika i manji naglasak na štovanju svetaca.
Preporod ulice Azusa u Kaliforniji 1906.-1909. uveo je karizmatični pokret. Ove crkve, kao što su Božje skupštine, stavljaju veliki naglasak na darove Duha Svetoga, posebno govorenje u jezicima. Također se usredotočuju na božansko ozdravljenje, proročanstvo i druge vanjske znakove prisutnosti Duha Svetoga. U osnovnoj teologiji, oni su više wesleyanski, budući da vjeruju u spas samo vjerom.
Engleska kraljica Elizabeta I. suočila se s velikim vjerskim sukobima tijekom svoje vladavine. Njezino mišljenje o situaciji bilo je: “Postoji samo jedan Isus Krist. Ostalo je spor oko sitnica.” Bila je u pravu jer su neke od glavnih razlika među glavnim kršćanskim denominacijama u praksi, a ne u teologiji. Je li netko potpuno uronjen na krštenje ili će biti dovoljno “poškropljen”? Argumenti su se pojavili oko ovog pitanja.
Pojedine crkvene tradicije također diktiraju različite stilove bogoslužja. Zapravo, svatko tko se želi pridružiti kršćanskoj skupštini vjerojatno može pronaći onu sa stilom bogoslužja koji mu točno odgovara. Poruka je često ista, ali se razlikuje način obavljanja službe.
To je dakle u središtu svih razlika među denominacijama: svi kršćani, bez obzira na denominacije, ispovijedaju Isusa Krista kao Gospodina i štuju ga. Bez obzira na to koliko se stilovi bogoslužja i druga teološka uvjerenja mogu razlikovati, to je ono što svi članovi ispovijedaju i vjeruju.