Fonologija je područje lingvistike, proučavanje jezika, čiji je cilj razumijevanje vokalne i slušne strukture ljudskog govora. Iako različiti jezici mogu zvučati izrazito različito, svi ljudi imaju isti fiziološki mozak, uho i aparate za vokalizaciju. Govorni jezik je uzorkovana interakcija ove tri veze. Primjene ovog područja studija protežu se na široku paletu disciplina i profesija za koje su učinkovit govor i komunikacija ključni. Koristi se u političke svrhe, za pomoć u podučavanju stranih jezika i u razvoju računalne obrade jezika, između ostalih aplikacija.
U prošlim godinama, fonologija je uglavnom bila teorijska i akademska. To ostaje od vitalnog značaja, ali je posebno važno za lingvističko istraživanje i analizu, te očuvanje povijesno umirućih ili izumrlih jezika. Mnoge moderne vlade imaju nacionalni interes i institucije za očuvanje nerazrijeđenog integriteta svog materinskog jezika. Te aplikacije mogu uključivati područja povijesti, političkih znanosti i sociologije.
Podučavanje stranog jezika ima koristi od znanstvenog razumijevanja načina na koji se ljudski glasovni zvuci stvaraju i slijedavaju kako bi se pravilno oblikovale riječi i rečenice koje prenose značenje. Glumci unajmljuju stručnjake za fonologiju da razviju uvjerljive naglaske; neki profesionalci mogu koristiti jedan da izgube strani naglasak. U određenim globalnim industrijama, kao što je zrakoplovstvo, engleski je službeni lingua franca; postoji potreba za sposobnim učiteljima diljem svijeta. Isto tako, globalna migracija stvorila je lokalnu potrebu da se imigranti podučavaju jeziku njihove tek usvojene matične zemlje.
U Sjedinjenim Državama i drugdje diljem svijeta, obrazovanje djece je prošireno zakonom na one koji imaju poteškoće u učenju ili druge posebne potrebe. U većini škola zaposlenici su predani ili ugovoreni audiolog za procjenu sposobnosti sluha učenika i logoped koji pomaže učenicima u komunikacijskoj vještini. Ista pomoć odnosi se i na odrasle osobe koje pate od poremećaja govora ili se rehabilitiraju od ozljede mozga. Razumijevanje fonologije može biti važna prednost u ovim područjima.
Nije iznenađujuće da većina komercijalnih tvrtki mora zaposliti pronicljive lingviste za komunikaciju s tržištem. Medijske tvrtke, reklamne tvrtke i bilo koje druge tvrtke koje se oslanjaju na izgovorenu riječ moraju procijeniti i optimizirati i poruku i njezinu isporuku. Čak i industrije kao što je izdavaštvo, koje se prvenstveno bave pisanim jezikom, imaju potrebu za ljudima koji poznaju fonologiju. Primjene fonologije također ulaze u profesionalne sektore, kao što su forenzičke analize glasa u provođenju zakona.
Jedna od najvažnijih primjena fonologije je u računalnim znanostima. Točno prepoznavanje govora i fluidna sinteza govora zahtijevaju detaljno razumijevanje načina na koji se zvukovi jezika stvaraju, strukturiraju i potom raščlanjuju u diskretna značenja. Interakcija računalo-ljud, bilo da se radi o automatiziranom sustavu transakcija ili sučelju pametnog telefona, sve više uključuje glas. Računalo će jednog dana proći takozvani “Turingov test” za umjetnu inteligenciju, a sljedeći test će zahtijevati da računalo govori s uvjerljivom inteligencijom. Napredak u računalnoj lingvistici i obradi prirodnog jezika također može dovesti do univerzalnog prevoditelja.