Povijest američke poštanske službe duga je, prožeta mnogim usponima i padovima uzrokovanim ratovima, ekonomskim nesrećama i promjenama vlasti. Prve poštanske marke nastale su 1840. godine u Velikoj Britaniji i odmah su postale uspješne. Unatoč tome, tek 1845. neki lokalni poštanski upravitelji u Sjedinjenim Državama počeli su koristiti poštanske marke, a prva službena marka izdana je 1847. godine.
To je značilo da je svaki lokalni upravnik pošte morao dizajnirati vlastiti pečat kako smatra prikladnim, što je rezultiralo raznim plaćenim sustavima, od unaprijed plaćenih omotnica do sirovih crteža s potpisom lokalnog upravitelja pošte. Vlada je, međutim, utvrdila opću cijenu od pet centi po marki za svako pismo koje putuje manje od 310 milja (499 km).
Prve izdane poštanske marke bile su ograničene na istočnu obalu. Virginia, Maryland, Vermont, New York, Massachusetts i Connecticut započeli su trend, s nekoliko drugih država koje su ga slijedile. Te prve poštanske marke imale su fiksnu cijenu, jer je bilo malo šanse da će itko poslati pismo izvan naselja istočne obale. Prekomorske marke u to vrijeme nisu bile dostupne, a neće biti ni nekoliko desetljeća. Sva pošta koja je putovala brodovima u druge zemlje nije trebala službeni pečat za isporuku.
Prve službeno izdane poštanske marke stigle su tek 1847., kada je savezna vlada potpisala ugovor s tiskarskom tvrtkom Rawdon, Wright, Hatch i Edson o izradi službenog dizajna. Dok je marka od pet centi ostala postojati, vlada je uvela i dizajn od 10 centi. Pet centi je postao standardizirani dizajn, sa slikom Benjamina Franklina na crvenoj pozadini, dok je marka od 10 centi prikazivala Georgea Washingtona.
Do 1851. Vlada je odlučila sniziti poštarine, što je dovelo do stvaranja prvih poštanskih maraka apoena od 1 centa. Ove prve poštanske marke zadržale su fotografiju Benjamina Franklina, ali su dizajn promijenile u potpuno plavu boju. U to su vrijeme uvedene i marke od tri i dvanaest centa. Te prve poštanske marke, posebno one od jednog centa, postale su iznimno popularne među filatelistima, a neke varijacije marke na aukcijama su dosegle i 200,000 američkih dolara.