Brojne vrste ptica izgubile su sposobnost letenja kako su evoluirale, a trenutno postoji oko 40 vrsta ptica koje ne lete. Većina ovih ptica preživjela je jer su bile u izoliranim područjima s minimalnim grabežljivcima, a mnoge od njih se čuvaju kroz programe očuvanja, jer su postale blizu izumiranja. Novi Zeland i Australija imaju velik broj vrsta ptica koje ne lete, a neke ptice su pronađene i na udaljenim otocima te u dijelovima Afrike i Južne Amerike.
Veličina ptice koja ne leti može varirati. Noj je, na primjer, najveća ptica na svijetu, teška je oko 200 funti (90 kilograma). Najmanja ptica koja ne leti je Inaccessible Island Rail, pronađena u arhipelagu Tristan u južnom Atlantiku i teška nešto više od unce (30 grama). U ponudi sa sposobnošću letenja, prsna kost ima veliku izbočenu kobilicu, kost na koju se mogu pričvrstiti mišići leta. Ptice koje ne lete imaju mnogo manje razvijene prsne kosti, a obično imaju i krila.
Najpoznatija živa skupina ptica koje ne lete uključuje ratite, od kojih svi nemaju kobilicu. Nojevi, emui, nande, kivi i kazuari su ratiti. Emui, kivi i kazuari mogu se naći u Australiji, Novom Zelandu i Novoj Gvineji, dok su nande porijeklom iz Južne Amerike, a nojevi žive u Africi. Ratiti su među najvećim vrstama ptica koje ne lete, a imaju dobro razvijene mišićave noge s teškim pandžama kojima se mogu udarati, hvatati i braniti se.
Pingvin, još jedna ptica koja ne leti, može se naći u mnogim narodima, a određene vrste pataka, čađi, gnjurac, željeznica i kormoran također su neleteće. Mnoge od ovih vrsta nalaze se u ograničenim područjima na malim otocima kojima je često teško pristupiti. Novi Zeland se može pohvaliti velikim brojem ovih vrsta, zajedno s jedinstvenim kakapoom, jedinom papigom koja ne leti, a koja je i noćna. Osim toga, Novi Zeland je domaćin male kolonije takahea, još jedne jedinstvene ptice neleteće za koju se smatralo da je izumrla sve do 1948. godine, kada je malu koloniju pronašao čovjek koji je bio na planinarenju.
Neke ptice koje ne lete, poput emua, uzgajaju se zbog mesa, jaja ili perja. Zbog slabije razvijenih grudi, većina mesa ptica koje ne lete nalazi se u njihovim bedrima. Emus se također uzgaja zbog svog ulja, koje se koristi kao hidratantna krema i regenerator za kožu. Vjeruje se i da emu ulje ima i druge zdravstvene prednosti, te je široko dostupno u mnogim trgovinama prirodne hrane.