Alternativne metode liječenja grupirane su pod pojmom komplementarna i alternativna medicina (CAM) i općenito nisu dio standardne ili konvencionalne medicine. Koriste se od strane sve većeg broja ljudi, alternativni i komplementarni zdravstveni tretmani općenito se svrstavaju u pet širokih kategorija s mnogim uključenim metodama. Biološki utemeljene alternativne metode liječenja uključuju bilje i dijetu, dok manipulativno ili tjelesno liječenje uključuje masažu, kiropraktiku i razne terapije pokretima. Medicina uma i tijela uključuje tehnike kao što su meditacija, hipnoterapija, tehnike opuštanja i joga. Alternativni medicinski sustavi uključuju tradicionalnu kinesku medicinu, ayurvedski i druge tradicionalne sustave iscjeljivanja, dok se energetski manipulativni tretmani iscjeljivanja kreću od terapija koje koriste iscjeljujući dodir do magneta.
CAM na biološkoj osnovi pokriva širok raspon biljnih lijekova, vitamina, minerala, enzima i aminokiselina. Ove i druge hranjive tvari i prirodni proizvodi koriste se zajedno s prehranom za promicanje ozdravljenja i opće dobrobiti. Mnogi koriste ovu alternativnu strategiju iscjeljivanja uzimajući dodatke prehrani za održavanje ili poboljšanje zdravlja. Nutricionisti i stručnjaci za dijetu stavljaju naglasak na prehranu koja se odnosi na zdravlje, nastojeći koristiti određenu hranu ili ravnotežu grupa hrane kako bi spriječili bolesti i potaknuli ozdravljenje cijelog tijela. Pazi se da se izbjegava hrana koja je prerađena, koja sadrži sastojke koji mogu štetiti zdravlju.
Alternativne metode liječenja koje se temelje na tijelu i manipuliraju nastoje ispraviti neusklađenost kako bi kontrolirali bol i bolest, deblokirali putove vitalne energije u tijelu, rehabilitirali ozljede ili smanjili stres masažom, ili izgradili snagu i fleksibilnost pokretom. Ovo je područje alternativnog iscjeljivanja gdje se mnoge prakse preklapaju s tehnikama uma i tijela. Naturopatija kombinira rad tijela zajedno s biljem i promjenama načina života. Joga povećava vitalnost i fleksibilnost tijela dok uravnotežuje emocije i um. Vježbe disanja također uključuju i tijelo i um, dok se meditacija, progresivna relaksacija i hipnoterapija prvenstveno fokusiraju na um kako bi utjecali na zdravlje tijela.
Prije uspona moderne konvencionalne medicine, tradicionalni medicinski sustavi cvjetali su u većini kultura diljem svijeta. Neki su razvili intervencije iscjeljivanja tijekom tisuća godina. Tradicionalna kineska medicina (TCM) koristi bilje, akupunkturu, dijetu i druge strategije za ispravljanje neravnoteže u tijelu koja uzrokuje bolest. Ayurvedski tretmani razvijeni su u Indiji, a oslanjaju se na bilje, prehranu, balansiranje čakri i promjene načina života kako bi tijelo održali u ravnoteži i odgovarajućem zdravstvenom stanju.
Alternativne tehnike iscjeljivanja često se fokusiraju na energetska polja, još jedno područje u kojem se različite kategorije CAM-a preklapaju. Mnogi tradicionalni sustavi iscjeljivanja temelje se na uvjerenju da neblokirani protok energije unutar tijela osigurava održavanje zdravlja. Tehnike koje deblokiraju ustajalu energiju ili povećavaju protok ove vitalne sile uključuju Reiki, iscjeljujući dodir i qi gong. Životna energija utječe ne samo na zdravlje tijela, već i na um i emocije. Druge tehnike koriste magnete kako bi utjecale na elektromagnetska polja oko i unutar tijela ili koriste svjetlost i boju različitih valnih duljina za poticanje ozdravljenja.
Komplementarna alternativna zdravstvena skrb koristi se zajedno s konvencionalnom medicinom za promicanje aspekata iscjeljivanja koji nisu općenito naglašeni u standardnoj medicinskoj praksi, kao što je emocionalno iscjeljivanje ili prilagođavanje prehrane za određenu bolest ili stanje. U Sjedinjenim Državama, većina ljudi koristi CAM metode iscjeljivanja zajedno s konvencionalnom medicinom. Često navedeni razlozi za korištenje alternativnog liječenja uključuju osobniji odnos između praktičara i pacijenta, nižu cijenu i manje nuspojava.