Endokrine bolesti općenito su uzrokovane neravnotežom u nekom dijelu endokrinog sustava, koji se sastoji od žlijezda koje su odgovorne za stvaranje i regulaciju hormona potrebnih za važne tjelesne funkcije. Bolest endokrinog sustava obično je uzrokovana viškom hormona ili manjkom hormona, ali neki poremećaji zapravo mogu stvoriti takvu neravnotežu. Endokrine žlijezde su također osjetljive na tumore, koji obično nisu povezani s hormonskom neravnotežom.
Hipo-sekrecija je izraz koji se koristi za opisivanje nedovoljne proizvodnje hormona koja često dovodi do endokrinih bolesti s nedostatkom hormona. Hiper-sekrecija suprotno. Ovaj izraz se koristi za opisivanje prekomjerne proizvodnje hormona u nekom dijelu endokrinog sustava.
Dijagnosticiranje endokrinih bolesti može biti teško jer obično uključuje mjerenje količine hormona u krvotoku. Ovo je težak zadatak. Budući da je to slučaj, hormoni se ponekad mjere neizravno. Primjer je mjerenje glukoze u krvi, umjesto inzulina, za dijabetes.
Poremećaji nadbubrežne žlijezde obično su uzrokovani neravnotežom hormona iz nadbubrežnih žlijezda. Ljudsko tijelo ima dvije od ovih žlijezda, koje se nalaze blizu vrha svakog bubrega. Oni su odgovorni za stvaranje hormona povezanih sa stresom, poput kortizola i adrenalina. Dvije endokrine bolesti povezane s nadbubrežnim žlijezdama su Crushingov sindrom — u kojem se proizvodi previše kortizola — i Addisonova bolest — koja rezultira premalo kortizola.
Poremećaji glukoze također su povezani s endokrinim sustavom. Žlijezda uključena u njih je gušterača. Odgovoran je za stvaranje glukagona i inzulina. Ova dva hormona neophodna su za regulaciju šećera u tijelu. Bolesti uzrokovane neravnotežom glukoze su dijabetes i hipoglikemija.
Kada ljudi jedu šećer, on se pretvara u glukozu, a zatim pušta u krvotok. Da bi stanice apsorbirale glukozu, tijelo mora imati inzulin. Bez inzulina, razina šećera u krvi može postati opasno visoka. To se događa kod dijabetesa. Postoji nekoliko različitih tipova dijabetesa. Tip 1 prisutan je od rođenja i karakterizira ga nesposobnost tijela da proizvodi inzulin. Dijabetes tipa 2 javlja se kasnije u životu, a karakterizira ga nemogućnost tijela da koristi inzulin koji se proizvodi. Posljednja vrsta dijabetesa naziva se gestacijski dijabetes i nalazi se samo u trudnica.
Hipoglikemija je suprotna od dijabetesa. Umjesto da je šećer u krvi previsok, oboljeli imaju neobično nizak šećer u krvi. To je uzrokovano nedostatkom glukagona, koji je odgovoran za pomoć tijelu da koristi pohranjenu glukozu za energiju.
Drugu skupinu endokrinih bolesti uzrokuje štitnjača. Nalazi se na vratu, iznad ključne kosti. Odgovoran je za uspostavljanje tjelesnog metabolizma. Dva najvažnija hormona koje proizvodi štitnjača su triidotironin i tiroksin. Prekomjerna ili nedovoljna proizvodnja jednog od ovih hormona uzrokuje bolest. Prekomjerno aktivna štitnjača može uzrokovati simptome poput gubitka težine i ubrzanog otkucaja srca, dok nedovoljno aktivna žlijezda može uzrokovati debljanje i umor.
Hipofiza je još jedan dio ovog tjelesnog sustava na koji mogu utjecati endokrine bolesti. Otprilike veličine zrna graška, nalazi se u podnožju mozga i povezan je živcima s hipotalamusom. To je jedna od najvažnijih žlijezda endokrinog sustava jer hormoni koje proizvodi stimuliraju druge žlijezde u sustavu da proizvode hormone koje proizvode. Na primjer, hipofiza stvara hormon koji stimulira folikule, koji stimulira jajnike i testise na reprodukciju.
Najčešći oblik bolesti hipofize je tumor. Takav rast rijetko je kancerogen. To, međutim, može dovesti do hiper-lučenja ili hipo-lučenja mnogih različitih hormona tijela koje hipofiza stimulira. Tumori hipofize također mogu uzrokovati pritisak na područja mozga što može dovesti do glavobolje i poteškoća s vidom.