Postoje tri stadija hepatitisa C: rani, kronični i konačni. Mnogi ljudi u ranim stadijima hepatitisa C niti ne shvaćaju da imaju bolest jer povremeno nema simptoma ili su simptomi toliko blagi da ljudi vjeruju da su bolesni od gripe. Kronični hepatitis C nastaje kada se ljudi ne mogu riješiti hepatitisa C i postaje stalni problem. U završnoj fazi hepatitisa C često dolazi do zatajenja jetre, što ponekad dovodi do smrti. Mnogo je ljudi u ranoj fazi hepatitisa C koji prolaze čak 20 godina prije nego što dožive bilo kakve ozbiljne simptome opasne po život.
Najčešći simptomi koje ljudi doživljavaju u ranim fazama hepatitisa C su povraćanje, bolovi u zglobovima i groznica. Ponekad su ovi simptomi popraćeni i žutilo kože i bjeloočnica, također poznato kao žutica. Osobe s hepatitisom C mogu dodatno primijetiti da im je urin tamnije od normalne boje i da im koža neobično svrbi. Mnogi ljudi koji dobiju hepatitis C mogu se boriti protiv njega i nikada više nemaju problema s bolešću, ali neki ljudi razviju kronični hepatitis C, što je druga faza bolesti. Ljudi koji su u početnim stadijima hepatitisa C ne zahtijevaju uvijek liječenje ako bolest prođe sama od sebe.
Tijekom kroničnog hepatitisa C, većina ljudi počinje primjećivati teške simptome. Gubitak težine, bolovi u trbuhu i teški problemi s jetrom česti su tijekom druge faze. Mnogi ljudi razviju cirozu i ožiljke na jetri kada imaju kronični hepatitis C. Tijekom ove faze umor je nevjerojatno čest i može biti prvi znak koji bi osoba mogla doživjeti da bi je upozorila da nešto ozbiljno nije u redu. Mnogo je ljudi koji nikada ne shvaćaju da imaju hepatitis C dok ne dođu u ovu fazu bolesti.
Posljednja faza hepatitisa C je najopasnija po život. Zatajenje jetre, crijevno krvarenje i visoki krvni tlak česti su tijekom završne faze hepatitisa C. Ljudi koji su u ovoj fazi hepatitisa C također mogu razviti rak jetre. Kada je jetra ozbiljno oštećena hepatitisom C, ponekad je jedina opcija za liječenje transplantacija jetre. Čak i nakon što je transplantacija jetre obavljena, hepatitis C će se vjerojatno ponoviti, a pacijenti obično moraju nastaviti uzimati antivirusne lijekove kako bi spriječili buduće probleme.