Nekoliko različitih sustava koristi se za rangiranje karcinoma po fazama u procesu razvoja programa liječenja. Utvrđivanje ove bolesti važno je jer omogućuje medicinskom djelatniku da je procijeni i koristi standardiziranu terminologiju za njeno opisivanje, tako da liječnički tim može zajedno raditi na razvoju najboljeg načina liječenja. Faze su poredane prema ozbiljnosti, s sporim ili neagresivnim na dnu ljestvice, a brzo napredujućim, teškim karcinomima na vrhu.
Jedan vrlo čest sustav za stadijiranje raka kreće se od nula do četiri, pri čemu je nulti stadij najmanje težak, dok je četiri najagresivniji. Alternativni numerirani sustav uprizorenja prikazan je rimskim brojevima, s opcijom I, II, III i IV. Neki liječnici još više razbijaju sustav rimskih brojeva, s klasifikacijama poput IIa i IIb kako bi opisali stanja koja neznatno padaju između faza.
Neki medicinski stručnjaci koriste TNM sustav, koji rangira rak s tri odvojena parametra: veličinom tumora, zahvaćenošću limfnih čvorova i metastazama. Na primjer, netko bi mogao imati rak T3, N0, M1, što znači da je tumor srednje veličine, da nema zahvaćenih limfnih čvorova i da je počeo lagano metastazirati.
Drugi onkolozi spominju in situ, lokalizirane, regionalne i udaljene karcinome kada govore o stadiju. In situ karcinomi su oni koji zahvaćaju samo nekoliko stanica, što znači da su rano uhvaćeni ili se razvijaju sporo. Lokalizirani zahvaćaju veće područje, dok su regionalni karcinomi oni koji su se počeli širiti na susjedne organe i limfne čvorove. U udaljenom karcinomu, proširio se na udaljena područja tijela, što odražava raširenu metastazu. Ovaj sustav je u biti zamjenjiv s rimskim numeričkim sustavom uprizorenja.
Sve vrste raka mogu se rangirati prema sustavu stadija, uključujući rak dojke, debelog crijeva, pluća i cerviksa. Niži stadiji obično zahtijevaju manje agresivno liječenje, jer je tumor ograničen na malo područje i može se izrezati i eliminirati. Viši stadiji zahtijevaju ozbiljnije liječenje, au nekim slučajevima može se smatrati neizlječivim zbog toga koliko se proširio.
Medicinski se stručnjaci ponekad ne slažu oko uprizorenja određenog slučaja, a traženje drugog mišljenja ponekad može proizvesti proturječne informacije. Ako pružatelji zdravstvenih usluga daju različite odgovore, dobro je da pacijent pita zašto se ne slažu u procjeni faze i kako bi se njihovi pristupi liječenju mogli razlikovati.