Rak bubrega je ozbiljno zdravstveno stanje opasno po život u kojem abnormalne stanice raka rastu i množe se u jednom ili oba bubrega, ponekad se šire u druga područja tijela. Postoje četiri osnovna stadija raka bubrega, a određivanje stadija ključno je kada se odlučuje o najprikladnijim mogućnostima liječenja. U prvoj i drugoj fazi, rak je izoliran na sam bubreg. Treći i četvrti stadij raka bubrega uključuje bubreg, kao i okolna tkiva ili limfne čvorove, a može se čak proširiti i na druge organe u cijelom tijelu.
Najraniji stadij karcinoma bubrega su prve i druge faze. U prvoj fazi tumor nije veći od teniske loptice, oko sedam centimetara. Ne postoje stanice raka izvan zahvaćenog bubrega. Druga faza je slična, osim što je tumor veći od sedam centimetara. Tumor se još uvijek nalazi samo unutar samog bubrega. Ove faze raka bubrega najlakše se liječiti, a kirurška intervencija za uklanjanje tumora često je sve što je potrebno.
Treći stadij je jedan od kompliciranijih stadija raka bubrega. U nekim slučajevima, kancerozni tumor je još uvijek ograničen na bubreg, iako su neke od kancerogenih stanica mogle probiti put u okolne limfne žlijezde. U drugim slučajevima, tumor se može proširiti u obližnju nadbubrežnu žlijezdu, a može se naći i u jednoj limfnoj žlijezdi. Drugi mogući scenarij s rakom bubrega trećeg stupnja je da se rak širi iz bubrega u jednu od velikih krvnih žila, često zahvaćajući i jedan limfni čvor.
Četvrti stadij je najopasniji od svih stadija raka bubrega. U ovoj fazi, rak se može kretati kroz bubreg, kao i kroz fibrozno tkivo koje okružuje bubreg. Također je moguće da se rak preseli u nekoliko okolnih limfnih čvorova umjesto u samo jedan limfni čvor. U najtežim slučajevima, rak se može proširiti na druge organe tijela.
Svaki od stadija raka bubrega zahtijeva individualno liječenje. Najčešći oblici liječenja uključuju operaciju, terapiju zračenjem i kemoterapiju. Neki pacijenti mogu se kvalificirati za klinička ispitivanja u kojima se koriste novi eksperimentalni lijekovi u pokušaju liječenja bolesti. O svim pitanjima ili nedoumicama u vezi s različitim stadijima raka bubrega ili najprikladnijim mogućnostima liječenja u pojedinoj situaciji treba razgovarati s liječnikom ili drugim medicinskim stručnjakom.