Za rak gušterače koristi se nekoliko različitih sustava stadija. Budući da se faze raka gušterače mogu razlikovati ovisno o sustavu koji patolog koristi, važno je razgovarati s liječnikom o implikacijama nalaza patologije. Plan liječenja ovisi o stadiju raka, a pacijenti moraju znati što svaki od stadija raka gušterače zapravo znači.
Stadiranje raka je tehnika koja se koristi za sortiranje karcinoma kako bi se opisali na ujednačen način. Stadiranje se provodi uzimanjem uzoraka biopsije i medicinskih slikovnih studija pacijenta kako bi se utvrdilo o kojoj vrsti tumora je riječ, koliki je tumor i je li se proširio ili ne. U slučaju raka gušterače, kemoterapija, zračenje i kirurški zahvat mogu se koristiti u liječenju, a najbolji pristup liječenju varirat će, ovisno o stadiju.
Američko društvo za borbu protiv raka (ACS) koristi “TNM” sustav za opisivanje karcinoma. T se odnosi na “tumor” i dodjeljuje mu se broj između 0 i četiri, ovisno o veličini tumora. T se također može dodijeliti “X”, što znači da su nalazi bili neodređeni, ili “IS” za karcinom in situ. N, za “čvor”, opisuje jesu li zahvaćeni limfni čvorovi ili ne, dok M za “metastaze” odnosi se na to je li se rak proširio na druge organe ili ne. Faze raka gušterače prema ovom sustavu uključuju: 0, IA, IB, IIA, IIB, III i IV. IV, na primjer, može imati TNM poput T3, N2, M1.
Drugi sustav stadija koji se ponekad koristi za stadije raka gušterače uključuje I, II, III, IVA i IVB. Rak gušterače u stadiju I izoliran je samo na gušteraču, dok se rak u stadiju IVB proširio na limfne čvorove i udaljene organe. Ovaj sustav stadija također uključuje zasebnu kategoriju za rekurentni karcinom gušterače, karcinom koji se vratio nakon liječenja, a može se naći u gušterači ili drugdje u tijelu. Bolnice također mogu imati svoje vlastite faze raka gušterače koje koriste za opisivanje karcinoma, uključujući sustave numeriranja i slova.
Općenito je pravilo, što je ranija faza u kojoj se rak uhvati, to je bolja prognoza za pacijenta. Ako se rak može uhvatiti prije nego što se počne širiti na susjedne organe i u limfni sustav, pacijent ima puno veće šanse za preživljavanje. Razumijevanje stadija gušterače koje patolog koristi za procjenu i kategorizaciju raka može biti od pomoći pacijentu kada je potrebno donijeti odluke o liječenju.