Rak kože se javlja u fazama. Svaka faza ili faza određuje kako se rak proširio i koliko je bolest uznapredovala. Faze raka kože kreću se od 0 do IV i za nemelanomski i za melanomski karcinom. Liječnici se oslanjaju na faze raka kako bi stvorili najbolji plan liječenja. Biopsija se radi kako bi liječnici rekli u koji stadij rak pada, kao i je li se proširio ili ne.
Nemelanomski karcinomi, uključujući karcinom skvamoznih stanica i karcinom bazalnih stanica, češći su od karcinoma melanoma. Nemelanomski rak kože obično je uzrokovan prekomjernim izlaganjem sunčevoj svjetlosti. Izrasline se često pojavljuju na glavi, leđima, rukama, prsima ili ramenima. Izrasline mijenjaju oblik, boju ili veličinu.
Melanomski karcinomi kože su rjeđi. Melanom je također agresivniji. Melanomi počinju u stanicama kože koje stvaraju pigment, poznatim kao stanice melanocita. Slično nemelanomima, ovaj rak može početi u madežu ili bradavici, ali može početi i na normalnoj koži.
Nemelanomski karcinom se biopsira, a zatim razvrstava u jedan od pet stadija raka kože. Kada je rak u epidermi, to je stadij 0, koji se također naziva karcinom in situ. Ovo je prvi od stadija raka kože.
Stadij I je drugi od stadija raka kože. U ovoj fazi tumor je evidentan, ali mali. Kada je tumor manji od 0.75 inča (oko 1.9 cm), klasificira se kao Stadij I. Stadij II raka kože utvrđuje se kada je tumor veći od tumora u stadiju I, ali je manji od dva inča (oko 5 cm).
Preostala dva stupnja raka kože, III i IV, određuju se kada liječnici imaju dokaz da se rak proširio. Ako testiranje pokaže karcinom u hrskavici, kostima, mišićima ili neposrednim limfnim čvorovima, rak je stupanj III. Kada pored kože postoji rak i na drugim dijelovima tijela, određuje se stadij IV.
Faze raka kože melanoma su mnogo specifičnije i uključuju podfaze. Stadij 0 je isti kao nemelanomski rak. Druga faza, faza I, dijeli se na IA i IB. IA tumori su manji od 1/16 inča (1 mm), nalaze se u epidermisu i gornjem dijelu dermisa i nemaju ulceracije. IB tumori mogu biti u dermisu ili tkivu ispod kože.
Preostala tri stadija raka kože također su podijeljena. Svaka faza pomaže liječnicima klasificirati tumor na temelju njegovog mjerenja i lokacije. Klasifikacija također pomaže liječnicima stvoriti uspješniji plan liječenja s većom šansom za iskorijenjivanje raka.