Fosfor se dobiva iz fosfatnih spojeva koji se nalaze u sedimentnim i magmatskim naslagama stijena i smatra se sve manjim svjetskim resursom i elementom neophodnim za sav život na Zemlji. Najrasprostranjenija upotreba spojeva fosfora je u poljoprivredi. Procjenjuje se da je od 2004. 95% ukupne svjetske proizvodnje fosfora otišlo na proizvodnju poljoprivrednih gnojiva, stočne hrane i kemijskih pesticida za povećanje prinosa usjeva. Druge ključne industrije za korištenje fosfora u velikim količinama uključuju industriju proizvodnje hrane, farmaceutske proizvode i elektroniku visoke tehnologije.
Biljna gnojiva se prvenstveno sastoje od jedne od četiri vrste spojeva fosfora. To su diamonijev fosfat (DAP), monoamonijev fosfat (MAP), trostruki superfosfat (TSP) ili pojedinačni superfosfat (SSP), iako nisu jedine fosfatne kemikalije koje ulaze u proizvodnju gnojiva. Fosforna kiselina se također proizvodi kao jedna od upotreba fosfora, a koristi se za proizvodnju gnojiva, mnogih sapuna i bezalkoholnih pića.
Budući da je jedna od upotreba fosfora u proizvodnji hrane, važno je napomenuti da je on drugi najzastupljeniji element u ljudskom tijelu nakon kalcija, koji čini otprilike 1% tjelesne težine. Oko 85% fosfora u ljudskom tijelu nalazi se u kostima, ali ostatak je uključen u proizvodnju deoksiribonukleinske kiseline (DNK) i ribonukleinske kiseline (RNA), kao i za ravnotežu drugih minerala, kao što su vitamin D, jod, i cink. Iako ovog elementa ima u izobilju u mnogim prirodnim namirnicama, on se također sve više dodaje prerađenoj hrani kao što su umaci, pića i pekarski proizvodi. Bilo koja metoda proizvodnje hrane koja uključuje konzerviranje, zamrzavanje ili prethodno kuhanje pakirane hrane obično uključuje upotrebu spojeva fosfora u procesu.
Jedan od glavnih izvora onečišćenja vodotokova fosfatima je zbog upotrebe fosfora u uobičajenim kemikalijama za kućanstvo, kao što su deterdženti za rublje i drugi potrepštini za čišćenje koji se ispiru u odvod. Također ima važnu primjenu kao aditiv u bojama i temeljnim premazima, te kao premaz za čelik i glazure na površini finog porculana. Farmaceutski proizvodi koji ga često imaju na popisu sastojaka uključuju paste za zube i druge vrste krema za zube.
Fosfatni premazi i fosforni premazi koriste crveni fosfor, koji ima polimernu kristalnu strukturu. Uobičajene primjene su u industriji poluvodiča, u odjeći koja usporava plamen i u proizvodnji vatrometa i šibica. Bijeli fosfor ima tetraedarsku kristalnu strukturu i koristi se u kemijskim pesticidima, herbicidima i fungicidima kao kemijski fosforov triklorid, PCl3. Oko 500,000 tona PCl3 proizvedeno je na godišnjoj globalnoj razini od 2004.
Država s najvećim nalazištima fosfora je Maroko, s oko 63% procijenjenih ukupnih svjetskih rezervi minerala. Globalna proizvodnja počela je rasti sredinom 1800-ih, a od 2002. godine iskopavalo se 125,000,000 30,000,000 20,000,000 tona fosfatnih stijena godišnje. Sjedinjene Države proizvode preko 4 10 2 tona fosfatnih stijena godišnje, a slijede ih Maroko i Kina, od kojih svaka proizvodi preko 25 XNUMX XNUMX tona. To je unatoč činjenici da SAD ima samo XNUMX% do XNUMX% svjetskih rezervi minerala, a Kina procjenjuje da ih ima XNUMX% do XNUMX%.