Medicinske sestre su muškarci i žene koji pružaju njegu, informacije i liječenje osobama sa specifičnim stanjima. Profesionalci rade zajedno s liječnicima na postavljanju dijagnoze, procjeni bolesti i ozljeda, provođenju kliničkih testova i izradi planova liječenja. Budući da se većina stručnjaka specijalizirala za rad s određenim stanjem ili populacijom, postoji mnogo različitih vrsta karijera medicinskih sestara. Pojedinci se mogu specijalizirati za primarnu skrb, onkologiju, zdravlje žena, anesteziologiju i mentalno zdravlje, među mnogim drugim mogućnostima.
Stručne, brižne medicinske sestre neprocjenjive su za uspješnu obiteljsku praksu. Medicinske sestre specijalizirane za primarnu skrb i usluge obiteljske prakse često obavljaju početne razgovore s pacijentima i fizikalne preglede, procjenjuju simptome i postavljaju dijagnoze. Koriste svoje stručno znanje kako bi pomogli liječnicima da odluče o odgovarajućim tretmanima i lijekovima te provode naknadne preglede kako bi osigurali odgovarajući oporavak. Karijere medicinskih sestara u primarnoj zdravstvenoj zaštiti mogu se pronaći u općim bolnicama, klinikama, tvrtkama za kućnu njegu i privatnim ordinacijama.
Mnoge medicinske sestre specijalizirale su se za onkologiju, gdje pomažu u dijagnostici i liječenju različitih vrsta raka. Imaju specijaliziranu obuku za rad s osjetljivom opremom za ispitivanje i strojevima za zračenje. Mnogi se stručnjaci usredotočuju na određene vrste stanja, kao što su rak dojke, mozga ili pluća. Često pokušavaju educirati pacijente i njihove obitelji o različitim načinima suočavanja s rakom.
Visoko kvalificirani stručnjaci mogu raditi kao medicinske sestre anesteziolozi, gdje daju anesteziju pacijentima prije i nakon operacije. Posao zahtijeva od medicinskih sestara da provode pažljive procjene i testove kako bi odredili odgovarajuće vrste i količine anestezije koju treba dati pojedincu. Medicinske sestre anesteziolozi obično pomažu kirurzima iu drugim aspektima operacija.
Pojedinci također mogu imati karijeru medicinske sestre u ustanovama za zdravlje žena ili mentalnog zdravlja. Zagovornici ženskog zdravlja mogu se specijalizirati za porodništvo, ginekologiju ili primaljstvo, gdje pružaju izravnu skrb i obrazovne informacije ženama koje su trudne ili imaju dijagnozu raznih bolesti. Bolnice i psihijatrijski odjeli zapošljavaju medicinske sestre za mentalno zdravlje kako bi pomogli pacijentima u prevladavanju ovisnosti i mentalnih bolesti. Medicinske sestre obično imaju opsežno znanje o različitim vrstama mentalnih stanja i dobro su pripremljene za rješavanje problema u ponašanju i opasnih situacija.
Kako bi stekli većinu karijera medicinskih sestara, pojedinci moraju ispuniti opsežne zahtjeve za obrazovanje, obuku i licenciranje. Od praktičara se općenito traži da imaju magisterij ili doktorat iz sestrinstva iz akreditiranih programa i završiti specijaliziranu obuku koju nudi njihova država ili država. Većina programa obuke uključuje jednu do dvije godine kliničke prakse pod nadzorom u ustanovi za hitnu skrb, općoj bolnici, medicinskoj klinici ili specijaliziranoj ustanovi. Dodatni ispiti za licenciranje i certifikaciju, koji se provode na državnoj i nacionalnoj razini, moraju se položiti prije nego što pojedinci mogu uživati u karijeri neovisne medicinske sestre.