Patologija je proučavanje dijelova tijela, kao i bolesti, kako bi se dodatno razumjelo kako bolesti utječu na tijelo. Iako ovo objašnjenje može zvučati jednostavno i jasno, postoji mnogo grana u proučavanju patologije i mnogo različitih vrsta karijera patologa. Patolozi mogu raditi i sa živim i s mrtvim tijelima, ili se odlučiti za rad s jednim ili drugim, ovisno o odabranoj karijeri pojedinca.
Postoje dvije glavne vrste karijera patologa, anatomska patologija i klinička patologija. Anatomski patolog bavi se dijagnozom bolesti pomoću bioloških procesa u ljudskom tijelu. Anatomski patolog može koristiti kemijske i mikroskopske procese u tijelu, posebno uzoraka organa i tkiva, kako bi odredio koja bolest pogađa ili je pogodila osobu. Anatomska patologija obuhvaća područja citopatologije – dijagnoze bolesti putem stanica – kao i kirurške patologije i forenzičke patologije.
Karijera kliničkog patologa malo se razlikuje od poslova anatomskog patologa. Klinički patolozi često rade laboratorijske poslove u patološkom laboratoriju ili laboratoriju za ispitivanje tjelesnih tekućina kao što su urin, slina i krv, kako bi utvrdili bolest. Klinički patolozi mogu blisko surađivati s drugim medicinskim stručnjacima kako bi osigurali da je laboratorijska oprema ažurna i da radi nesmetano. Oni koji traže karijeru patologa mogu se odlučiti usredotočiti na anatomsku ili kliničku patologiju, iako mnogi odlučuju raditi s oboje. Kada se prakticiraju i kliničke i anatomske patologije, liječnik se naziva općim patologom.
Patologija nije ograničena samo na ljude. Sve je više traženo područje veterinarske patologije. Veterinarski patolozi mogu blisko surađivati s veterinarima, ili češće s farmaceutskim tvrtkama, kako bi utvrdili bolest i učinke na tijela životinja. Slično, fitopatologija, ili patološko proučavanje biljaka, usredotočuje se na bolesti koje utječu na biljke. Fitopatologija proučava zašto biljke obolijevaju i kako njihove bolesti mogu koristiti budućim usjevima, drugim biljkama i ljudima ili kako im mogu naštetiti.
Oni koji traže karijeru patologa obično moraju završiti diplomu ili više iz područja patologije. U Sjedinjenim Državama, medicinski patolozi moraju biti akreditirani od strane odbora za licenciranje. Za one koji traže više specijalizirane karijere patologa, kao što su veterinarska patologija, fitopatologija ili forenzička patologija, može biti potrebno dodatno obrazovanje. Prosječna godišnja plaća patologa ovisi o geografskom položaju, iskustvu i vrsti ustanove u kojoj su zaposleni. Patolozi u Sjedinjenim Državama zarađivali su između 169,000 američkih dolara (USD) i 610,000 dolara godišnje od svibnja 2009.