Dok je niz različitih Kinect® značajki dostupan kada se koristi Kinect® senzorski uređaj s odgovarajućim sekundarnim sustavom, nekoliko od njih su ključne značajke za uređaj. Dvije glavne značajke su prepoznavanje glasa i vizualno otkrivanje lokacije igrača. Oni daju Kinect® sustavu mogućnost prepoznavanja i prihvaćanja glasovnih naredbi od korisnika, kao i vizualnog identificiranja lokacije i položaja korisnika za fizičke kontrole i naredbe. Ostale značajke Kinect® prvenstveno se temelje na softveru koji se koristi uz Kinect® i može se kretati od kontrola sučelja preko glasa i pokreta do mogućnosti digitalizacije fizičkih objekata za virtualnu manipulaciju.
Brojne su Kinect® značajke moguće kada koristite Kinect® senzorski uređaj sa sekundarnim sustavom, kao što je igraća konzola Xbox 360® ili računalo. Većina ovih značajki, međutim, proizlazi iz hardvera uključenog uz Kinect® senzor. Dvije glavne značajke su mikrofon koji može detektirati glasovne naredbe i kamera u senzoru.
Unutar senzorskog uređaja nalazi se mikrofon odgovoran za mnoge popularne Kinect® značajke koje se razvijaju. Mikrofon može detektirati glasove i izolirati zvuk vokalnih uputa od drugih zvukova iz okoline. To omogućuje softveru i firmveru sa Kinect® sustavom da prepozna glasovne upute kako bi se omogućilo korisnicima da manipuliraju kontrolama igre i opcijama korisničkog sučelja (UI) putem glasovnih naredbi.
Mnoge od najjedinstvenijih Kinect® značajki, međutim, temelje se na sustavu kamere unutar senzorskog uređaja. Senzor u osnovi stvara mrežu infracrvenog svjetla u području ispred uređaja, koje prima kamera u senzoru. Ove podatke zatim koriste firmware i softver za stvaranje virtualnog prikaza okoline i prepoznavanje ljudskih figura unutar tog okruženja. Kada se ljudi prepoznaju, tada su moguće kontrole pokreta, jer kretanje i promjene te figure mogu omogućiti kontrolu igre i interakciju korisničkog sučelja.
Ostale Kinect® značajke koje su stvorene i nastavljaju se razvijati temelje se na ova dva primarna sustava. Upravljanje igrom, na primjer, omogućeno je prepoznavanjem glasa, koje omogućuje igračima da izdaju glasovne naredbe samoj igri. Kontrole pokreta tada omogućuju igračima da pomiču svoja tijela u stvarnom prostoru kako bi kontrolirali likove i objekte unutar igre.
Kontrole korisničkog sučelja moguće su na više različitih načina, uključujući mogućnost da netko navigira izbornicima putem glasovnih naredbi i odabire opcije na temelju fizičkih pokreta koji se odnose na virtualno okruženje. Nove Kinect® značajke i dalje se uvode, uključujući mogućnost “skeniranja” objekata iz stvarnog svijeta u virtualno okruženje, koristeći kameru u senzoru. Korisnici Kinect® tada mogu manipulirati virtualnom verzijom objekta kombinacijom glasovnih kontrola i kontrola kretanja.