Prijenos genitalnog herpesa uvijek dolazi kao rezultat fizičkog kontakta sa zaraženom osobom. To se obično događa tijekom seksualnih aktivnosti, budući da su osjetljive sluznice oko genitalija najosjetljivije na herpes infekciju. Također se može prenijeti oralnim seksom ili ljubljenjem, budući da se jedan oblik virusa nalazi u ustima i može uzrokovati herpes. Povremeno, iako iznimno rijetko, herpes se može širiti sjedenjem na WC dasci sa zaraženom tekućinom na njima.
Najčešći način prijenosa genitalnog herpesa je spolni odnos, bilo vaginalni ili analni. Prijenos je najčešći kada zaraženi partner ima epidemiju, ali virus se može proširiti u bilo kojem trenutku. Mnogi ljudi s herpesom ne znaju da ga imaju, pa je širenje na partnera uglavnom slučajno. To se može spriječiti korištenjem zaštitnih barijera, kao što su kondomi od lateksa, tijekom svakog seksa. Testiranje je također dobra ideja za oba partnera, osim ako nisu bili seksualno aktivni s nekom drugom osobom.
Oralni seks također može dovesti do prijenosa genitalnog herpesa, jer se herpes iz usta može proširiti na genitalne regije i obrnuto. Ovo je manje uobičajen način prenošenja virusa, a također se općenito događa tijekom izbijanja. Kondomi su najbolja preventivna metoda za prijenos herpesa s oralnog na genitalni.
Vrlo rijetko se mogu dogoditi druge metode prijenosa genitalnog herpesa. Na primjer, dodirivanje genitalija seksualnog partnera, a zatim dodirivanje vlastitog tijela može prenijeti virus, čak i bez spolnog odnosa. Da biste to spriječili, važno je oprati ruke nakon dodirivanja druge osobe, uključujući promjenu pelena i seksualni kontakt. U javnim zahodima, presvlake za sjedala ili sredstva za dezinfekciju mogu pružiti određenu zaštitu.
Širenje herpesa je manje vjerojatno kada nema prisutnih lezija, ali to nije uvijek slučaj. Postoje neki lijekovi koji se izdaju na recept koji smanjuju broj izbijanja i mogu spriječiti širenje herpesa, ali se i dalje preporučuju zaštitne metode kao što su kondomi od lateksa. Oni koji znaju da imaju herpes trebali bi biti ispred partnera kako bi im omogućili da donose informirane odluke o svom seksualnom zdravlju.
U nekim slučajevima, herpes se može prenijeti s majke na dijete tijekom procesa poroda. To je rijetko kod majki koje nemaju čireve povezane s herpesom u vrijeme poroda, ali može biti vrlo ozbiljno ili smrtonosno ako se virus proširi na novorođenče. Ženama koje imaju trenutnu epidemiju može se savjetovati carski rez kako bi se spriječilo širenje bolesti. Osobama bez vidljivih simptoma može se dopustiti da rode vaginalno, a beba će biti pomno praćena mnogo dana nakon rođenja zbog znakova infekcije.