Prijenos podataka je svaki proces koji omogućuje prijenos informacija bilo koje vrste korištenjem raznih metoda. Različite metode korištene u ovom procesu omogućuju dijeljenje glasa, videa i teksta s jednakom lakoćom, koristeći strategije relevantne za određenu vrstu uključenih podataka. Digitalni prijenos podataka odvija se u brojnim postavkama, uključujući uobičajena sredstva kao što su klijenti e-pošte, rješenja za audio i web konferencije, pa čak i dijeljenje datoteka. Iako postoji niz različitih pristupa ovoj vrsti obrade informacija, oni se općenito mogu grupirati u tri osnovne kategorije.
Prijenos audio podataka uključuje pretvaranje zvuka u tokove podataka koji se lako mogu obraditi i uspješno dostaviti do točke završetka. Signali ove vrste nekada su se prenosili u analognoj signalizaciji sve dok napredak u tehnologiji i optičkim vlaknima nije omogućio pretvaranje zvuka u digitalne formate. Prijenos ove vrste događa se svaki put kada se omogući telefonski poziv pomoću neke vrste internetskog streaminga za prijenos signala. Od druge polovine 20. stoljeća, primjena Voice over Internet Protocol (VoIP) omogućila je korištenje ovog protokola za komunikaciju s lokacijama diljem svijeta bez velikih troškova.
Drugi primjer prijenosa podataka odnosi se na obradu video podataka. S ovom aplikacijom uspostavlja se video tok bitova koji se koristi za usmjeravanje podataka od izvorne točke do više odredišnih točaka. Ovaj pristup omogućuje uživanje u online videorazgovorima s udaljenim lokacijama, kao i korištenje videokonferencija za održavanje sastanaka koji uključuju više lokacija. Baš kao što je napredak u tehnologiji uvelike smanjio cijenu audio rješenja na daljinu, cijene povezane s videokonferencijama su samo djelić onoga što su koštale u kasnijim godinama 20. stoljeća.
Treća klasifikacija prijenosa podataka je obrada tekstualnih dokumenata kao dijela toka podataka. Ova aplikacija omogućuje stvaranje teksta pomoću neke vrste softvera za obradu teksta, spremanje informacija, a zatim njihovo prijenos jednom ili više primatelja. Jedan od najčešćih primjera ove vrste prijenosa podataka je e-pošta. Korisnici mogu upisati tekst, a zatim ga poslati bilo kojem broju primatelja. Zahvaljujući protokolima koji pomažu u zaštiti teksta od oštećenja, primatelji dobivaju dokument s istim osnovnim formatiranjem koje koristi autor.
Poboljšanje i stvaranje različitih opcija za prijenos podataka nastavljaju se širiti kako se noviji oblici tehnologije pojavljuju i postaju uobičajeni. Aplikacije za prijenos podataka koje su bile nezapamćene čak i prije nekoliko godina danas svakodnevno koriste poslovni i privatni korisnici. Kako se javna upotreba interneta i osobnih računalnih uređaja nastavlja širiti, vrsta, brzina i učinkovitost različitih strategija prijenosa podataka također će rasti.