Kortizol je hormon koji proizvode nadbubrežne žlijezde. Te se žlijezde nalaze neposredno iznad svakog bubrega i odgovorne su za regulaciju krvnog tlaka i odgovor tijela na stres. Nadbubrežne žlijezde su također odgovorne za spolni razvoj, kao i reproduktivno zdravlje. Ako postoji neravnoteža kortizola, bilo koja od ovih funkcija može negativno utjecati. Testiranje kortizola je relativno jednostavan način da se utvrdi postoji li neravnoteža u vezi s ovim hormonom i može se provesti postupcima testiranja krvi, urina ili sline.
Testiranje kortizola najčešće se provodi analizom krvi. Uobičajeno je da se ovaj test izvodi dva puta u jednom danu, pri čemu se jedan uzorak krvi uzima ujutro, a drugi poslijepodne. Razine kortizola prirodno variraju tijekom dana, tako da ova dva uzorka krvi mogu pomoći liječniku da utvrdi fluktuira li razina hormona odgovarajućom brzinom.
Provođenje testiranja kortizola pomoću sline postalo je popularniji izbor za mnoge pacijente. Kod ovog postupka pacijent samo treba pljunuti u epruvetu. Umjesto dva puta dnevno kao u testu krvi, razine kortizola moraju se mjeriti četiri puta tijekom dana prilikom testiranja sline. Pacijent obično obavlja ovaj test kod kuće, a zatim šalje epruvete u laboratorij na analizu.
Korištenje urina kao oblika testiranja kortizola je još jedna moguća metoda. Za ovaj test potreban je 24-satni uzorak urina. Pacijentu će se dati posuda koju će ponijeti kući i koristiti za prikupljanje urina. Spremnik se općenito drži u hladnjaku tijekom vremena prikupljanja. Nakon što istekne 24 sata, pacijent će vratiti spremnik na prethodno određeno mjesto radi testiranja.
Važno je obavijestiti liječnika koji lijekovi se uzimaju prije testiranja na kortizol, jer neki lijekovi mogu uzrokovati netočne rezultate. Od pacijenata se često traži da izbjegavaju bilo kakvu vrstu napornog vježbanja cijeli dan prije testiranja kortizola. Ležanje i odmaranje neposredno prije testa često će pomoći da rezultati testa budu točniji. Postoji određeni stupanj kontroverzi oko učinkovitosti testiranja kortizola sline ili u urinu u usporedbi s metodama ispitivanja krvi. Stoga mnogi liječnici radije koriste tradicionalne krvne pretrage umjesto da koriste postupak koji bi mogao biti prikladniji za pacijenta.