Cigla je bila popularan građevinski materijal tisućama godina, što mogu potvrditi brojne povijesne strukture. Za izradu cigle može se koristiti nekoliko različitih metoda. Kao opće pravilo, proces izrade opeke uključuje rudarenje gline, miješanje gline s pijeskom, stvaranje cigle, a zatim pečenje cigle tako da se stvrdne. Nakon pečenja, cigle su izuzetno čvrste, a mogu biti raznih boja i veličina, ovisno o tome gdje su izrađene. Mnogi ljudi povezuju cigle s crvenom bojom, ali također mogu biti žute, gotovo bijele ili kremaste, ovisno o sastojcima koji se koriste.
Povijesno gledano, izrada opeke obavljala se ručno, pri čemu se mješavina gline i pijeska pakirala u kalupe, ostavljala da se osuši i zatim pekla. Kalupljenje je i danas tehnika koja se koristi u izradi opeke, osim što se postiže upotrebom velikih čeličnih kalupa u koje se hidraulički pakiraju sirovine kako bi se postigla vrlo gusta, ujednačena tekstura opeke. Ti se kalupi često postavljaju na pokretnu traku koja pomiče cigle kroz peć za pečenje tijekom izrade.
Druga opcija je ekstruzija. Kod ekstruzije, materijali pod tlakom prolaze kroz stroj koji oblikuje materijale u dugačke trake koje se režu u cigle. Cigle se pak ostave da se osuše i zatim peku. S obje metode moguće je po želji ciglu utisnuti raznim dezenima. Neke tvrtke stavljaju pečat na svoje cigle s informacijama o tome gdje su izrađene, dok druge mogu dodati ukrasne dizajne svojim ciglama.
Adobe opeka, građevinski proizvod koji se još uvijek koristi u nekim regijama svijeta, ponekad se još uvijek izrađuje ručno na tradicionalan način. Male ruralne zajednice u regijama poput Afrike mogu napraviti vlastite cigle za gradnju od dostupnih lokalnih materijala. Adobe i blisko srodna opeka od blata izrađuju se bez pečenja, a cijeli proces može potrajati tjednima, jer ciglama može potrajati neko vrijeme da se stvrdnu. Tijekom stvrdnjavanja cigle se mogu utisnuti dizajnom, a u ciglu se mogu umetnuti i ukrasni elementi.
Cigle se također još uvijek ručno oblikuju za komercijalnu prodaju u regijama svijeta gdje je radna snaga jeftina i lako dostupna. Zagovornici ljudi koji žive u ropstvu i djece koja rade ispod zakonske radne dobi razotkrili su brojne operacije proizvodnje cigle u zemljama poput Pakistana koje koriste ilegalne tehnike rada za proizvodnju izuzetno jeftine cigle za prodaju. U tim je regijama korištenje ilegalne radne snage za izradu opeke isplativije od kupnje strojeva za masovnu proizvodnju opeke.