Pisati o upotrebi hiperbole može biti teško poput užeta zvijezde ili lako kao pita – ovisno o čovjekovom ovladavanju retoričkim jezikom i razigranosti duha. Hiperbola je pretjerana figura govora, ne zbog doslovnog prijevoda, već zbog efekta. Izvedena od grčke riječi za pretjerivanje, hiperbola se može koristiti na razne načine za dodavanje boje rečenicama, bez obzira jesu li dio književnog djela ili samo običan diskurs.
Uobičajene upotrebe hiperbole pune leksikon i često postaju klišeji, na koje se u izvornim književnim djelima obično ne sviđa. Osoba bi mogla reći “Ova dvojica su debeli kao lopovi” ili “Torba je teška tonu”. Podrazumijeva se da torba nema doslovno tonu, ali da je jako teška. Drugi primjer je “Taj čovjek je glup kao stijena.”
Unatoč potencijalu za klišeje, koji se izjednačava s uobičajenom prekomjernom upotrebom, hiperbole su alat koji koriste mnogi umjetnici i javni govornici kako bi prenijeli svoje mišljenje. To može biti u rasponu od jednostavne narativne upotrebe hiperbola za postizanje određenog raspoloženja ili povijesne ere do poezije koja pokreće um na nove visine emocija i razumijevanja. Nažalost, što je izvođenje određene hiperbole učinkovitije i vremenski počašćeno, to je veći njezin potencijal da postane klišej i izbačen iz kritičke naklonosti.
Kada se određena hiperbola prvi put upotrijebi, često je njezina novost najučinkovitija, originalna i najpoželjnija. Najviše obožavatelja osvojili su prvi pisci ili govornici koji su rekli da su ludi skakali ili zamalo umrli od smijeha. Međutim, nedavne upotrebe izraza mogu se smatrati izvedenicama i nemaštovitima.
Mnogi poznati dobavljači hiperbole su poznata imena, od Shakespearea do američkog pisca Ralpha Waldoa Emersona, koji je napisao u The Concord Hymn: “Ovdje su nekoć stajali farmeri u borbi / I ispalili hitac koji se čuo diljem svijeta.” Komediji također koristi hiperbola koja naglašava pretjerivanje radi efekta: “Tvoja majka je tako siromašna da si ne može priuštiti čak ni obraćanje pozornosti.”
No, u svakodnevnom razgovoru najviše se koristi hiperbola. Osoba bi mogla reći svom susjedu da ga boli glava poput teretnog vlaka; šef bi mogao obavijestiti zaposlenicu da joj prijava stiže jučer kada svi znaju da je sutra. Supruga bi možda željela da njezin supružnik zna kako joj njegov stav stvarno počinje ići na živce.