Kaolin je uobičajeni naziv za mineral kaolinit, kredasti aluminosilikatni mineral nastao trošenjem tvrđih aluminosilikata kao što je feldspat. Također je poznata kao porculanska glina i glavni je izvor modernog porculana. Može biti bijela ili zasjenjena ružičastim ili crvenkastim tonovima ovisno o prisutnim nečistoćama. Ime je dobio po gradu u Kini u blizini kojeg se mineral nalazi i vrlo je čest mineral koji se kopa u mnogim dijelovima svijeta. Ovaj svestrani mineral nalazi se u mnogim industrijama, a neke od namjena kaolina osim kao gline za keramiku i porculan su proizvodnja papira, proizvodnja boja i kozmetika.
Proizvodnja keramike je kroz povijest bila među glavnim namjenama kaolina, koji je još uvijek glavna komponenta većine keramičkih proizvoda, uključujući kameno posuđe i porculan. Za ove proizvode posebno je omiljen čisto bijeli kaolin zbog svoje boje, iako se koristi i kaolin prirodne boje. Druga upotreba kaolina je u proizvodnji specijalnih keramičkih proizvoda koji se nazivaju vatrostalni materijali, koji se koriste u izradi peći i peći te za oblaganje peći u ljevaonicama.
U moderno doba, izrada papira postala je jedna od najvećih upotreba kaolina. Kaolin se unosi u proizvode od papira kako bi poboljšao svoju bijelu boju, neprozirnost i sposobnost zadržavanja tinte. Također poboljšava kvalitetu ispisa i čini završni sloj papira glatkijim. Mnogi sjajni papiri sadrže znatnu količinu kaolina, koji se može uliti u papir pomoću posebnih ljepila. Mnoge vrste papira mogu sadržavati čak 70% kaolina po težini, a većina kaolina proizvedenog u svijetu koristi se u industriji papira.
Mnoge druge industrije također koriste kaolin. Mineral se koristi kao dodatak titanijevom oksidu kao bijelo bojilo u mnogim proizvodima. Koristi se u nekim bojama, tintama i pigmentima, osobito u bijelim nijansama. Kaolin se također koristi u nekim vrstama gume, koja ima koristi od povećane žilavosti i otpornosti na habanje. Neke vrste morta i portland cementa također sadrže kaolin, što poboljšava sposobnost ovih materijala da ravnomjerno upijaju vlagu.
Medicinske primjene još su jedna tradicionalna i stalna upotreba kaolina. Stoljećima se koristi kao lijek za proljev i mučninu, a neki moderni proizvodi ga i dalje koriste kao sastojak. Gazu natopljenu kaolinom, koja ima znatno poboljšanu sposobnost zaustavljanja protoka krvi iz rana, nedavno je razvio američki Naval Medical Research Institute.
Kaolin se također koristi kao sastojak u kozmetici, farmaceutskim proizvodima i hrani, posebno u proizvodima poput paste za zube. Također se može koristiti u organskoj poljoprivredi, kako za odbijanje insekata, tako i za sprječavanje oštećenja od sunca.