Jedinstveni oblik pigtail katetera omogućuje mu da ostane unutar tjelesnog tkiva iz kojeg bi drugi kateteri klizili. Ova funkcionalnost znači da kateteri pigtail imaju mnogo različitih namjena. Prvenstveno se koriste za ubrizgavanje boja za slikovne studije ili za odvod tekućine iz apscesa. Pigtail kateter se također može koristiti za dreniranje plina ili zraka iz pleuralne šupljine, kao u slučaju pneumotoraksa.
Pigtail kateteri imaju nekoliko rupa na svom namotanom kraju, pa su idealni za ubrizgavanje boja u prostore za medicinsko snimanje. U ovom procesu, kateter pigtail se uvlači na mjesto, a boja se ubrizgava u područje interesa. Ova vrsta katetera često se koristi u angiokardiografiji za pregled srčanih komora kako bi se utvrdila prisutnost defekata. Volumen krvi koja se pumpa kroz srčane komore također se može promatrati na ovaj način, u procesu poznatom kao srčana ventrikulografija. U oba ova procesa, pigtail kateter se uvlači u krvnu žilu blizu srca i siguran je način uvođenja boja na bazi joda ili radioaktivnih boja u tijelo.
Ovo je također bitan alat za pomoć u drenaži tekućine. U slučaju bubrežnog kamenca ili blokade od infekcije, kateter se uvlači u ureter kako bi se drenirao urin, u procesu poznatom kao nefrostomija. Za infekcije u jetri, kao što su apscesi jetre, ova vrsta katetera može se umetnuti u žučni kanal kako bi se drenirao gnoj i druge tekućine. Tekućina koja se drenira kroz rupe u kateteru skuplja se u vrećicu i na siguran način odlaže. Iako ovaj kateter ne može drenirati tekućinu iz čvrstih organa, može se sigurno koristiti u mnogim područjima u blizini srca i u prsima.
Istraživanja su otkrila da se kateter pigtail također može koristiti za odvod zraka i plina iz pleuralne šupljine, prostora ispunjenog tekućinom koji okružuje pluća. Kada pacijent ima zdravstveno stanje kao što je pneumotoraks ili pleuralni izljev, plinovi se skupljaju u ovoj šupljini i mogu biti smrtonosni ako se ne liječe. U ovom slučaju, kateter se može umetnuti kroz kožu u području prsa i ostaviti na mjestu nekoliko dana. Kateter učinkovito drenira plin i manje je invazivan način za to od tradicionalnog postupka torakostomije s cijevi.